Он кивает Югду, и тот включает экран, на котором возникает огромный сводчатый зал с роскошными ложами. В зале не менее трех сотен таких же облезлых стариков, как и Элц.

    -  Вот кто! - Элц выбрасывает указательный палец в сторону экрана.

    -  Избранники народа? - пытается уточнить Самойлов.

    -  Это Познаватели, потомки Хранителей Знаний, - отвечает Элц, и в глубине его зрачков вдруг загорается злорадство.

    -  Объясните, пожалуйста, кого вы имеете в виду, - деликатно просит Петр Михайлович. - Насколько мне известно, люди науки, как правило, далеки от административного честолюбия. У нас на Земле управление поручено специальным людям - избранникам трудового человечества. У вас же, по-видимому, техническая автократия?

    Теперь недоумевает Элц.

    -  Гриада выполняет распоряжения Познавателей, - говорит он через некоторое время. - Понятие «общественный строй» сохранилось лишь в нижних слоях Информария.

    -  Я что-то ничего не понимаю…

    -  Это же просто, - академик напряженно размышляет над словами Элца. - В ответе грианина заложен большой смысл. Скажите, нельзя ли побывать в вашем Информарии? - обращается он к Элцу.

    Гранин колеблется, но потом, что-то вспомнив, соглашается допустить нас в Информарии.

    -  Только после того, как вас проверят в Секторе биопсихологии, - добавляет он, обмениваясь с Югдом многозначительным взглядом.

    Чувствую какой-то подвох, но Петр Михайлович ничего не подозревает. Он уже загорелся желанием побывать в Информации.

    -  А эти гриане тоже потомки Хранителей Знаний? - спрашиваю я, указывая на молчаливых операторов, работающих в верхних ярусах Телецентра.

    -  И эти? - поддерживает мой вопрос Самойлов, кивая головой в прозрачный просвет стены: там, на дальнем конце «арены», копошатся фигурки гриан, монтирующих какое-то причудливое сооружение, напоминающее гигантского паука.

    Элц враждебно меряет нас взглядом и ничего не отвечает.

    …Ясно ощущаю, как незримо рассеивается мираж «золотого века» на Гриаде, который создали мы сами.

    Опьяненный свежим воздухом, ароматом диковинных цветов и деревьев, я спал так крепко, что никак не мог проснуться, хотя сквозь сон слышал, что Самойлов тормошит меня.

    Невероятным усилием воли открываю слипающиеся веки и слышу негодующий голос академика:

    -  Проснись наконец!

    Я окончательно просыпаюсь. Три часа назад мы прибыли сюда, в этот громадный сад, окружающий Энергетический Центр Гриады. Ехали мы подземным тоннелем, по которому стремительно мчатся длинные рыбообразные аппараты. Они без колес, а скользят по своеобразным желобам совершенно бесшумно и с огромной скоростью: сто километров мы покрыли за пять минут.

    Энергетический Центр - это целый комплекс сооружений. Размеры Центра поистине циклопические: диаметр центрального сферического здания превышает десяток километров, высота - более пятисот метров. Из середины его, пронзая прозрачную крышу, взмывает в небо цилиндрическая колонна-волновод около километра в поперечнике.

    Петр Михайлович с трудом добился у Элца согласия, на передачу сообщения землянам о результатах нашего полета на гравитонной ракете. Мы прибыли в Центр в сопровождении Югда. Внешне мы пользуемся полной свободой. Однако после памятного разговора с Элцем в Телецентре Югд, кажется, выполняет при нас обязанности не то гида, не то соглядатая.