Тяжело дыша, я опустил руку с ключом. Левое плечо пульсировало болью.

– Кирилл, ты раньше занимался фехтованием? Или, может, рубился на мечах? – деловито поинтересовался полумесяц.

– Нет, – сказал я, рассчитывая на одобрение. Но если от кого и можно было его получить, то не от этого неблагодарного типа.

– Оно и видно, что не занимался. Ты размахивал ключом, как мухобойкой! – хихикнула лукавая безделушка.

4

После площадки с воинами-призраками снова начался длинный коридор. Разглядывая стены, покрытые загадочными иероглифами, я обо что-то споткнулся и едва не упал. Посмотрев вниз, я увидел небольшой желтый череп, внутри пустых глазниц которого горела свеча.

– Не говори с ним! – быстро предупредил талисман, но я не удержался и спросил:

– Ты что здесь лежишь?

– Жду, – проскрежетал череп.

– Кого ждешь?

– Тебя.

– З-зачем?

Отвечая, желтый череп чуть подпрыгивал.

– Показать тебе дорогу к среднему пальцу. Иди прямо и никуда не сворачивай. На пути тебе попадутся три саркофага. К первому не прикасайся голой рукой – примерзнешь. Ко второму не прикасайся ключом – лишишься ключа. В третьем саркофаге будет мумия. Достань палец у нее изо рта и сразу беги, пока Фараон не проснулся. Будешь убегать – не оглядывайся назад, что бы Фараон тебе ни кричал. Обернешься – окаменеешь. И вот еще что, когда будешь пробегать мимо меня – не споткнись о меня, я тебя загрызу.

– Не слушай его, он наверняка врет, – зашептал талисман.

Я раздраженно засунул его под свитер. Не знаю отчего, слова черепа внушали мне доверие. Да и голос, раздававшийся из его пустых глазниц, был мне знаком.

– А Настя? Где мне найти Настю? – спросил я.

Но на этот вопрос череп не ответил.

– Ты знаешь, чей я череп? – жутким голосом спросил он.

– Чей?

– Твой! – по-идиотски захохотал он и, подпрыгнув, быстро укатился куда-то. Оцепенев, я неподвижно смотрел ему вслед.

– Я же тебя предупреждал: не разговаривай с черепами! Вечно они наплетут с три короба! – заявил талисман.

– Ты думаешь, это правда, то, что он сказал? Это действительно мойчереп?

– Твой череп пока что еще у тебя, если мне не изменяет зрение, – успокоил меня полумесяц. – Но на твоем месте я бы не радовался: не исключено, что и этот тоже твой, но, так сказать, уже из будущего. В этом случае мы примерно знаем, что с тобой станет.

– Тебя послушаешь – что на гвоздь сядешь, – проворчал я.

– Угу, – довольно подтвердил талисман. – Я такой. Это у меня потомственно-наследственное. Я имею в виду оптимизм. А ты еще разве не понял, с кем связался?

– Ого! – воскликнул я, вглядываясь в мрачную гробообразную конструкцию, выросшую у нас на пути. – Саркофаг!

Это и в самом деле был саркофаг. Деревянный саркофаг в форме раскрашенного туловища, лежащего на спине бородатого мужчины. Назвать этого бородача красивым или хотя бы симпатичным было сложно, даже если польстить ему изо всех сил. Обойдя саркофаг, я обнаружил отверстие для ключа, вставил его и провернул один раз до упора. Ключ проворачивался легко, безо всякого усилия и даже без скрипа, что само по себе должно было меня насторожить.

– Подошел ключ? Отлично. Теперь открывай крышку! – велел талисман.

– Ну уж нет! – отказался я.