- Я знаю, о чем вы думаете,- сказал"Ноэль.- О неизбежности потери информации. Разумеется, она теряется. Но ведь кувшин не подменяет собой личность новорожденного полностью. То, что ему не хватит, он дополнит, и еще удвоит, и утроит... Поэтому каждый последующий кувшин всегда более тяжелый... Десять, двадцать циклов... Удесятеренная мудрость... К сожалению, во время Четвертого царства начались многочисленные сбои. Поэтому теперь мы, оказывая милость, будем использовать только самые древние кувшины. Обычно каждое поколение оставляет часть кувшинов невоплощенными, дабы сохранить некий резерв. Чистый материал, если можно так сказать. Совокупная память своего времени.

- А вы не думали, что причина кризисов и сбоев - эта чрезмерная сложность кувшинов,- предположил Платон.

- Вы же используете генетически уплотненную память,- заметил Ноэль.Считайте, что кувшин - ее аналог.

Атлантида не стал спорить - любая цивилизация считает свои достижения самыми ценными.

Возможно, с точки зрения к-хи все достижения землян кажутся примитивом. Особенно - высказывания профессора Брусковского. Не стоит переживать за к-хи. Раз в дело идут самые древние кувшины, значит, до ближайшего кризиса минимум пять тысяч лет.

- У вас много работы впереди,- только и сказал археолог.

- О...- Кресс рассмеялась.- Не бойтесь. У нас скоро появятся наши личные дети. Новые король и королева... Через сто лет они подрастут... и дело пойдет быстрее.

Как легко они говорят о столетиях. Интересно, как долго живут короли? Подданные желали жить им вечно. Вечно - это сколько? Если юность длится сто лет, то...

- А власть? Вы поделитесь ею с детьми? - Кресс и Ноэль переглянулись. Кажется, они не понимали, о чем речь.- Кто из вас будет править, когда новые король и королева вырастут? Вы или они?

Кресс неожиданно рассмеялась:

- Дорогой Платон, вы не так поняли роль короля и королевы - власть на Немертее не принадлежит королевской династии. Власть у смотрителей. Король и королева могут только оказывать милости. Но у нас есть прекрасный кандидат на должность смотрителя.

Атлантида глянул на своих друзей подозрительно. Уж не хотят ли они пристроить его смотрителем этого инкубатора? И вместо одного наградить его тысячами плаксивых существ. Уж нет! За все сокровища Немертеи - нет!

- Андромаха будет прекрасным смотрителем.- Атлантида вновь вздохнул с облегчением. Ну конечно - Андро! Она так отлично сыграла роль двойного агента. Платон был уверен до последнего, что она работает на Бродсайта.- Без ее помощи мы бы не смогли ничего сделать. И главное, мы бы не смогли оградить планету от колонизации. Она умница. Она уже заявила от нашего имени, что рассматривает ведущиеся Лигой работы здесь незаконными. Пока они будут писать ответы, а мы протестовать, подрастут малыши...

- Кстати, я все хотел спросить. А на Землю-дубль у вас тоже построены нуль-транспортные колодцы?

Король и королева переглянулись. Их улыбки почему-то не понравились Атлантиде.

- Ну что вы! Это была небольшая шутка, чтобы ввести вас в заблуждение. На самом деле мы воспользовались обычным челноком. И вернулись на Немертею всего на несколько часов раньше вас.

- А-а... Я понял - на Немертее было слишком мало загадок, и вы решили придумать кое-какие специально.

- Вы - милый человек, Платон. Мы бы хотели оказать вам еще какие-нибудь милости.

- Только сугубо материальные, договорились?

- Очень материальное. Мы узнали у ваших друзей сукки, что вас чрезвычайно интересуют статуи кошей. На нашей планете такие изображения популярны. Мы своей королевской милостью и именем природы Немертеи дарим тебе гранитное изображение коша.

Кресс указала в сторону окна.

Атлантида поклонился, почти до самого пола - слово "гранитный" привело его в некоторое замешательство. Боясь поверить в свою удачу, он подошел к окну. На зеленом газоне погруженная на антигравитационную тележку стояла гранитная статуя коша.