- А нельзя бы... точно такую же... золотую?- спросил он, заранее зная, что ему откажут.

- Мы бы с удовольствием, дорогой Платон,- отвечала королева,- но дело в том, что на Немертее нет металлических статуй. Большие массы металла сосредоточены только в колодцах. Изделия выше определенной массы не допускаются. Иначе это дает помехи в работе хога.

- Верно, он и взбесился в последнее время из-за наличия металла...

Возможно. Во всяком случае, он разнес все внутри городской стены. Наша прекрасная Столица практически стерта с лица Немертеи. Пришлось срочно восстановить городскую стену, дабы оградить остальную планету от разрушения. После чего хог стал совершенно равнодушен к наличию металла на разоренной территории. Но за стеной мы не применяем вездеходов, где много металлов. А также пользуемся роботами, изготовленными только из пластмассы. Ну и глайдеры... они тоже в основном из пластика.

"Кому же я смогу продать этого монстра? - подумал с тоской Атлантида.И главное, во сколько мне обойдется его транспортировка?"

- Ну хорошо, на Немертее не делали скульптур из золота... А из чего делали, можно узнать?

- Из гранита, из немертейского мрамора, из мыльного камня, из магнезита, из дерева, из изумрудов - если находили подходящие изумруды.

- А нельзя ли получить скульптуру из изумруда?

- Вам не нравится гранитный кош? Это одна из самых лучших немертейских скульптур эпохи расцвета нашей цивилизации,- заметила Кресс, надменно поджимая губы.

- Мне он очень нравится! - горячо воскликнул Атлантида - с некоторых пор он взял за манеру преувеличивать свои эмоции - видимо, эта неаристократичная привычка перешла к нему от Анд-ро.- Но она столь громоздка, что ее придется поместить в музей. А я бы хотел иметь что-нибудь небольшое... некий сувенирчик. Статуэтка из изумруда подойдет.

- Тоже кош? - поинтересовался Ноэль.

- Нет, не обязательно кош. Совсем не обязательно.

- У нас есть изумрудная голова, изображающая одного из королей Немертеи.

Крессида удалилась - у королевы не было подданных, чтобы ей услужить.

- Мы прекрасно помним, Платон, чем вам обязаны,- сказал Ноэль.

- Кстати,- рассеянно спросил Атлантида,- я вот что подумал: вы сказали, что на Немертее было пятьсот двадцать шесть королевских династий... а на Ройке - на Ройке ведь каждый род, произведенный королевской парой, имел свои гробницы. И свой колодец. Значит, и на Немертее должно быть пятьсот двадцать шесть колодцев?

- Это очень важная догадка,- кивнул Ноэль.- Мы ведь росли самостоятельно и не могли получить всю информацию о нашей цивилизации. Вы даже не представляете, как вы нам помогли!

Напротив - Атлантида очень даже представлял.

- Я вспомнил о колодцах вот в связи с чем. Как насчет договора - о том, что все доходы мы делим на четыре части?

- Друг мой Платон, как мы можем делить свое королевство на части? Народ Немертеи нам этого не простит...

"Как знакомо!"-вздохнул Атлантида. Колумбу тоже обещали черт знает сколько. А не дали ни шиша. Только и осталось - что имя. Да еще планета Колумбия очень-очень далеко от Старой Земли. Надо заметить, нищая планетка.

Крессида вернулась, держа в руках коробочку. Размеров коробочка была довольно внушительных. Но когда королева открыла ее, внутри на пышных цветах немертейской сакуры лежала выточенная из цельного изумруда чудесная голова высотой сантиметров пять. Работа была тонкая... Но Атлантида подозревал, что вряд ли этот экспонат заинтересует какой-нибудь музей - скорее всего черный антиквар уступит просьбам черного археолога и согласится заново огранить изумруд, и тогда Платон сможет продать его и компенсировать все затраты экспедиции на Немертею, в том числе и лечение Ноэля.