- Можно еще одну просьбу...

- Конечно, мой друг.

Все же приятно, когда король называет тебя своим другом. Хотя он всего лишь петух, главный по инкубатору. А королева - курица. Пожалуй, лучше не знать, что каждый представляет на самом деле.

- Просьба такова - подарите мне новый золотой кувшинчик-ключ. Или, как я его называю,- смычок. И один из черных кувшинов. Из тех, что находятся у меня.

- Вы хотите взять с собой чью-то душу?

- Нет-нет. Я хочу взять кувшин с музыкой.

- Конечно, мы будем очень рады...- Но Платону почему-то показалось, что особой радости они по этому поводу не испытывают.

"Интересно,- подумал Атлантида,- почему к-хи сравнивали голоса короля и королевы с теплым западным ветром?"

Самому Платону голос Крессиды казался не особенно приятным.

2

Погрузив вещи в челнок и специально проследив, чтобы аккуратно запаковали гранитного коша - Главный институт МГАО после двухчасовых переговоров наконец согласился приобрести его за тысячу кредитов,- Атлантида осматривал ящики, которые решил оставить на Немертее. И тут взгляд его упал на коробку. На серо-желтой упаковке был условно изображен кувшин. Атлантида задумался. Может, оставить его здесь, на Немертее, и не брать с собой? Глупо это же бессмертие. Да, за него придется заплатить. Но плата номинальная. Наличие или отсутствие детей Платона нисколько не волнует. А на сексуальных способностях его беседы с кувшином никак не скажутся. Так что взять надо. Но... стоит ли беседовать по душам даже с кувшином? Беседы по душам-это как-то не аристократично. Противоречит созданному имиджу.

Странное ему все же предложили бессмертие. Он упаковал его в коробку и смотрит с сомнением. Брать с собой или нет? Роботы наконец расчистили и разровняли площадку. Теперь ее можно как-то назвать, хотя вряд ли космопортом. Атлантида чего-то ждал. Быть может, что его придут проводить. И Андро явилась.

- У тебя неполадки? Стартовый комп ничего не зафиксировал...

- Нет, все нормально. Я только хотел спросить. Знаешь, мне что-то не нравится этот кувшин. По-моему, процесс не до конца изучен. Ты, к примеру, беседовала с ним по душам? - Андро отрицательно покачала головой.- А собираешься? - Она пожала плечами.

Она нервничала - немного. И еще Платону показалось - Андро хочет, чтобы он улетел побыстрее.

-Ну ладно, пока... До встречи на Ройке. Он поцеловал ее в губы и забрался в челнок. Профессор Рассольников должен был испытывать восторг оттого, что восстановил справедливость и вернул к жизни целую цивилизацию. Но почему-то было совершенно иное ощущение. Будто его чудовищно надули. А как же иначе? Сколько золота он мог получить из своей четвертой части нуль-порталов? А?

И ВНОВЬ РОЙК

И все же Атлантида вошел в знакомый зал кос-мопорта на Ройке в неплохом настроении. Уже после посадки он получил из Гарвардского университета несколько отзывов на свои статьи о Немертее. Платон даже надеялся, что теперь он может лично...

Погруженный в свои мысли, он шагал по просторному холлу космопорта.

- Передвижной Университет Ройка рад приветствовать...- раздался над его ухом писклявый голос.

- Я тоже рад...-ответил он автоматически. Атлантида посмотрел на встречающего. Это был его приятель сукки Кай-1.

- Так ты работаешь на Передвижной Университет Ройка?

- Почему бы и нет? Кто больше меня знает про вертикальные гробницы?

- Ты же черный археолог.

- А ты?!

Платон рассмеялся.

- Ну, хорошо. Уговорил. Но только скажи - кому ты перепродаешь золото Ройка для постройки нуль-транспортных порталов. Ведь ты губишь массу ценных экспонатов.

- Разве ты не слышал - это отвергнутый Немертеей материальный мусор.

- Хорошо, пусть так, хотя я и не согласен с тобой.

- Так что бы ты хотел знать, профессор?

- Какая планета закупает золото, чтобы построить нуль-порталы?

- А ты прикинь, у кого есть столько кредитов.