Ноэль улыбнулся. При этом по его сухощавому лицу разбежались сетью морщины. Он показался очень старым. Старым лгуном - уточнил про себя Платон. Хотя скорее всего Ноэль чуть старше Кресс - ну, может быть, на пять биологических лет. Но сам рассказ про найденные трупы, пожалуй, правдив. Да, про останки - правда, а про пластинку - вранье.

- ...К этому платью нужны голубые бусы,-ворковала Андро.

- ...Да-да, бусы из немертейского камня, я попросила Ноэля, он нам их выточит,- вторила ей Кресс.

- А других золотых изделий вы не находили? - поинтересовался Платон.

- Нет.- Ноэль бросил удивленный взгляд на Атлантиду.- Золото - большая редкость на Немертее, если не считать нитей...

- А что еще вы можете сказать про найденные скелеты?

- Если честно, ничего... - Ну, как же... Скелет способен поведать о прежнем своем обладателе. Если можно так выразиться.- Платон наблюдал за дамами. Ему показалось, что обе прислушиваются к разговору.- К примеру, особые отметины на костях таза говорят о том, что женщина рожала. Сросшиеся определенным образом коленные суставы - о том, что гуманоид ездил на лошади или каком-то другом верховом животном - без седла. Состав костей и зубов поведает о том, как питался гуманоид -хорошо или не очень...

- Мы же любители! - прервал его рассуждения Ноэль.

Атлантида допил содержимое стакана, после чего пол под ногами исчез и появилось ощущение антигравитационной дорожки. И тут он решился на рискованный ход. Вернулся к себе в комнату, достал из чемодана золотого коша. На секунду сомнение одолело его - стоит ли? Да и зачем? Может, подождать? Но ему захотелось рискнуть. А уж если Атлантида захотел рисковать, то остановить его не сможет никто.

Платон принес статуэтку в столовую и поставил на стол.

- Вот. Кош. Обратите внимание - золотой.

Трое его новых знакомцев удивились. Очень. Причем все в равной мере. Андро ахнула. Кресс раскрыла рот. Ноэль присвистнул. И, несмотря на смуглый оттенок кожи, стало заметно, как он побледнел.

- Золотой кош.- Хозяин дома взял статуэтку в руки, повертел, взвесил на руке.- Тяжелая. И даже очень. Откуда он у вас? - Ноэль был, казалось, рассержен. Или испуган? Кресс тоже побледнела.

- В лавке антиквара. И выложил за него очень приличную сумму.- Платон внимательно вглядывался в лицо Ноэля. Тот приметил его взгляд и усмехнулся. Однако усмешка далась ему с трудом.- И что вы думаете об этой статуэтке?

- Архаичный период. Несомненно. Но не немертейский.

- Коши водились только на Немертее,-неуверенно сказала Андро.

- Кто спорит.- Ноэль пожал плечами и поставил статуэтку на стол.- Но если вы определите, к какому периоду относится эта скульптура, я выучу "Илиаду" наизусть.

- На древнегреческом! - радостно воскликнула Андро.

Ноэль кивнул и вновь бросил взгляд на жену. Та уже пришла в себя и держалась безупречно. Что же все-таки раскопали эти двое, если они так нервничают при виде небольшой золотой статуэтки, найденной не ими? Возможно, они нашли какую-нибудь царскую гробницу, сверху донизу набитую произведениями искусства, а не дурацкими черными черепками. Атлантида представил профессора Брусковского с белым вытянутым лицом, мусолящим в руках свою нелепую желтую шляпу. Ради этого момента он готов был пожелать удачи кому угодно.

- Второе царство,- принялась рассуждать Андро, беря статуэтку в руки. Но, внимательно приглядевшись, покачала головой.- Нет. Не Второе. И не Додинастический период. И эти растущие кустиками волосы. У настоящих кошей они растут сплошь. И... и... Таких изображений мы еще не встречали.

- На Немертее нет статуэток из металла,- напомнил Ноэль.- Еще не найдено ни одной. Гранит и местный мрамор, иногда дерево или мыльный камень...

- Так откуда тогда эта? - Платон пытался выжать максимум из создавшейся ситуации.

- Эта? Из вашей антикварной лавки.- Атлантиде показалось, что Ноэль подавил улыбку.

- Это не немертейская скульптура,- уверенно заявила Андро.