- Это не немертейская скульптура,- уверенно заявила Андро.- Я сейчас принесу аппарат определения возраста, и мы...

- Не нужно,- сказал Рассольников.- Я провел анализ на Земле-дубль, причем на самом точном приборе. Статуэтке около пятисот лет.

- Пятьсот лет? - Ноэль пожал плечам.- Если вы хоть что-то знаете о культуре Немертеи, то сразу поймете: статуэтка не отсюда.

Пожалуй, теперь он не лгал. И оскорбил походя, но вроде не зло - как истинный аристократ. Но Платон почему-то не обиделся. Хотя и не терпел конкуренции. Просто Ноэль был другой, настолько другой, что говорить о конкуренции не имело смысла.

- А выглядит, как произведение Додинастического периода. Почти. Выходит, умелая подделка.

Все-таки Руфус нагрел его. Как всегда.

- Послушайте, давайте обедать,- сказала Кресс,- а вашим кошем займемся потом.

Сервизная тележка вкатилась в столовую, везя на подставке тарелки с содержимым бледно-лилового цвета.

- Это наше немертейское блюдо. Суп-пюре,- сообщила хозяйка.

- Мы едим его каждый день,- добавила не без ехидства Андро.

- Очень полезно,- закончил рекомендации Ноэль. Ложки, как показалось Платону, были пластиковые. Но пластик из дорогих. Даже на ощупь похоже на серебро. И только легкость выдает неметалл.

- Чем вы намерены завтра заняться? - спросила Андромаха.

- Надеялся, что вы пригласите меня на раскопки.

- С удовольствием.- У Андро были светлые глаза, казавшиеся совершенно прозрачными на загорелом лице.- А что вас интересует?

Платон вспомнил наставления генерал-майора.

- Столица, разумеется.- Хотя он не надеялся найти в Столице остатки архива или казначейства.

- Столица - это все, что внутри стены! Хорошо. Я разбужу вас на рассвете. И мы отправимся смотреть храм. Только прошу вас, не в белом костюме.

- У меня есть отличный комбинезон для подобных прогулок.

- В петлицу комбинезона вы тоже вставляете цветки кактуса? поинтересовалась Кресс.

- Ну, что вы...

- Тогда в следующий раз прежде, чем обрывать цветы на чужом подоконнике, подумайте о собственных волосах,- с очаровательной улыбкой добавила Кресс.

- Крессида, дорогая! - воскликнул Ноэль, и в его голосе Атлантиде почудился испуг. Не поддельный, не шутливый -настоящий.

3

Вернувшись в спальню, Платон вновь придирчиво осмотрел золотого коша. Что-то в этой фигурке встревожило всех троих, и особенно Ноэля. Но что именно? Хозяин дома взвесил статуэтку на руке и сказал: "Тяжелый". Разумеется, тяжелый. Ведь кош - золотой. Как кувшинчик. Платон взял в одну руку коша, в другую кувшинчик, купленный у Монтеня. Разумеется, сосуд весил меньше - но ведь он тонкостенный, а кош - литой. Или Ноэль предполагал, что статуэтка внутри полая, а она оказалась литая? Ну и что здесь такого странного? Больше золота и... Другая эпоха? Нет, не то. Эпоха явно ни при чем. То есть тоже при чем...

Ничего не получалось. Атлантида сложил золотые вещицы в коробку, запер дверь и лег. Но сна не было. Вокруг сотни загадок и ни одной зацепки. Ни единой. А хотелось немедленно что-то разгадать... хоть что-нибудь...

Он закрыл глаза и постарался заснуть. Не получалось. Он не слышал, как открыли дверь (да и заперто было изнутри!), но почувствовал, что в комнате кто-то есть - неизвестный двигался слишком неосторожно - отчетливо можно было различить шорох и странное потрескивание. Платон осторожно встал. Ощутил под босыми ногами тепло деревянного пола. Выкрикнул: "Свет!" Но свет не загорелся. Атлантида схватил тросточку. Вновь рядом раздался шорох. Хлестнул тросточкой наугад. Попал или нет - неясно. Кажется, не попал. Но самого тряхнуло с головы до ног так, словно в него угодил разряд станнера,-и Платон отключился...

Он очнулся лежащим на полу. В комнате горел свет. Коробка, где он хранил артефакты, валялась рядом. Пахло горелым. Крошечный замочек на коробке был попросту выжжен. Золотой кувшинчик на месте.