- Вы ошибаетесь, они весьма смышленые. И теперь я понимаю, почему эта тварь старательно обделала ваш вездеход. Разумные существа терпеть не могут, когда их считают безмозглыми, и при любом удобном случае мстят обидчикам. Вспомните себя.

- При чем тут я?

- Я имел в виду всех женщин,- шутка была несколько старомодна. Но в среде археологов в моде старина.

Андро обиделась. Она успела замотать платком лицо, но он видел ее глаза и навернувшиеся на них слезы. Какая чувствительность! Он терпеть не мог подобных сентиментальных сцен.

- Кстати, а почему робот не вычистил вездеход? - поинтересовался Атлантида вместо извинения.

- Слизь тут же засорит сопла. Потому пришлось робот перепрограммировать, чтобы он ни в коем случае ее не трогал.

- А кто же будет отчищать эту мерзость?

- Мы.

- Да? Я тоже должен принять в этом участие?

- Через два часа слизь засохнет и ее будет практически не отодрать.

Андро вытащила из сервисного отсека коробку, набитую чем-то похожим на желтоватую вату - видимо, какое-то местное растение. Полчаса они драили вездеход.

Робот стоял рядом и фиксировал:

- Семьдесят два процента поверхности площади очищено... семьдесят три процента поверхности площади очищено...

- Все ваши роботы устарели лет сто назад! - воскликнул Платон, стирая пот со лба. Его новый комбинезон был покрыт отвратительными пятнами. Зато Андро, как ни странно, почти не перепачкалась.

- Кто спорит...- невозмутимо отозвалась Андро.

- Восемьдесят два процента площади очищено...

- Почему вы заставили меня бросить все оборудование в космопорте? Мой робот новейшей модели - F-55001 очистил бы все за три минуты. Недаром он стоит дороже "Феррари" с антигравитационным днищем.

- Тогда тем более не стоит привлекать его на подобные работы: вдруг у него тоже засорится сопло.

- Ну и черт с ним. У новых моделей сопла сменные. Полтысячи как минимум в запасе. Так что на обозримое будущее нам хватит.

Наконец они закончили с очисткой и поехали на раскопки.

- М-да, и где ж тут надо было копать, руководствуясь наставлениями генерал-майора? - задал сам себе вопрос Атлантида. Сегодня пейзаж показался ему еще более унылым, чем накануне. Странно, что внутри стены не было ни травинки. Или здесь не идут дожди, не выпадает роса? - Куда вы меня везете?

- К храму. Главные гробницы находятся рядом. Можете их тоже осмотреть.Ему показалось, что Андро хихикнула.- Только смотреть там практически нечего. Гробницы давно пусты. Все, что в них было, находится на моем складе.

- А храм тоже на складе?

- Некоторые вещи из храма-да...

- Послушайте, Андро, а эта земля не отравлена? Почему здесь ничто не растет?

- Карантинная комиссия не нашла здесь ничего опасного для здоровья людей. А трава не растет из-за ветра. Мини-торнадо постоянно перемешивают песок. Любой росток тут же погибает. И потом вы не правы: под защитой больших обломков трава есть. А вот все, что на открытом месте, тут же уничтожается.

Итак, они стояли посреди унылого пейзажа в серых тонах, прижимали к лицу платки и задыхались от кашля. Платон предусмотрительно захватил с собой защитные очки. Андро - тоже. Повсюду обломки камня, серо-желтая пыль и брошенная техника - следы деятельности археологов и золотоискателей. Причем механизмы в таком виде, будто побывали в челюстях автоматической камнедробилки. И над всем этим - воронки мини-торнадо, раз за разом описывающие круги - каждый на своей территории. Видимо, они и изжевали людскую технику. Изжевали, да... Но насытились ли?

- Как образовалась эта пустыня? И почему эти стационарные вихри гуляют здесь повсюду? - спросил Атлантида.- Можете мне объяснить?

- Этого никто не знает. Произошла какая-то катастрофа...

- А что вы вообще можете объяснить?

- Многое. Могу рассказать о дворце или о храме. С чего начнем?

- С храма.