- Держись за наконечник! - закричал Атлантида, выключил землесос и нажал кнопку сматывания шланга.

Ноэля буквально вырвало из песка, взметнуло в воздух, от неожиданности он выпустил шланг и приземлился на край воронки.

- Ну, ты даешь! - проговорил спасенный с восхищением.

- Я же гений! - похвалился Атлантида.- А теперь нам пора убираться отсюда, пока остальные ребята не откопались.

- А если Кресс попытается войти в портал? Она же попадет прямо в руки этим подонкам! - забеспокоился Ноэль.

- Она собиралась спускаться вслед за нами?

- Не знаю... Мы договорились, что пройду только я. Но ведь и ты не должен был спускаться.

- Я и не собирался. Меня столкнула вниз Андро.- В этом Платон не был уверен, но все же высказал гипотезу, чтобы посмотреть, как отреагирует Ноэль. Ноэль никак не отреагировал.

- Нельзя допустить, чтобы эти люди схватили Кресс,- повторил Ноэль. Видимо, после своих драгоценных волос он больше всего на свете ценил жену.

- Бродсайт и его ребята никого сейчас не схватят. Они там,-Атлантида ткнул пальцем в песчаную воронку.

Потом, хлопнув себя по лбу (еще одна нелепая привычка привязалась), вновь включил робота-землесоса и скинул в воронку кишку.

- Ты что, хочешь их откопать? Это так необходимо? - подивился его человеколюбию Ноэль.- После всего...

- Именно. Хочу вытащить одного. И если он жив, немного попытать всеми доступными средствами. Пускай расскажет, что им от нас надо. И почему они точно знали, что мы появимся именно здесь и сегодня. Это - во-первых. А, во-вторых, мне нужна моя тросточка...

- Откапывать их опасно,- как заметил Атлантида, Ноэль относился к смертоубийству хладнокровно.

- Хорошо, если раньше человека попадется моя тросточка, мы уйдем.

Но первым они вытащили все-таки человека. И не просто человека, а Чистюлю. Гигант был без сознания. Изо рта у него текла каша из слюны и песка.

Похлопывание по щекам не помогало, а желания делать искусственное дыхание рот в рот у бывших клиентов Чистюли не было. Так что пришлось бросить громилу подыхать под палящими лучами Ба-а, а самим ждать, кто появится на поверхности следующим. Следующей появилась тросточка. Как видно, Бродсайт, конфисковавший ее, с трофеем не желал расставаться и выпустил добычу из рук в самый последний момент.

- Ну что, будем спасать Чистюлю?-спросил Атлантида, хватая любимую тросточку и вынимая нижний сегмент, под которым хранилась капсула с тремя инъекционными тюбиками.

Ноэль пару секунд раздумывал, потом кивнул. Платон прижал тюбик к бычьей шее - Чистюля дернулся, конвульсивно схватил что-то руками, потом судорожно глотнул воздух. Раз, другой... И задышал. Атлантида предусмотрительно снял с его пояса "браслеты" и надел на запястья палачу. Потом подумал и связал веревкой лодыжки. Поразмышлял еще немного и вынул из кармашка на поясе пленника прозрачную капсулу с сегментиком. При виде этой твари Ноэль издал нутряной звук. Платон подумал подольше и отцепил от пояса Чистюли игломет, бластер, нож и флягу. И вовремя. Пленник открыл свои крошечные мутноватые глазки.

- Привет,- сказал Атлантида, наклоняясь к Чистюле.- Спешу сообщить тебе, парень, что это я спас тебе жизнь. И жду немедленной и самой горячей благодарности.

Чистюля дернулся, захрипел. Его генетически модернизированные мускулы вздулись буграми. Но и "браслеты", и веревки выдержали. Да, месть сладка, возбуждает и пьянит. Аристократы всех цивилизаций без исключения любили мстить и занимались этим изысканно, с фантазией, возможно, потому, что питали неизменную тягу к гедонизму. И Платон тоже не мог отказать себе в этом удовольствии.

- Не стоит так нервничать, парень. Я понимаю, что ты хотел немедленно расцеловать меня. Но я предпочту более спокойное проявление благодарности.

Атлантида вовремя увернулся. Потому что Чистюля сел рывком, рассчитывая своим мощным лбом разбить лицо Платону.