- Ну что? - обеспокоился Ал - Тимур.

- Лежит,- сообщил Чистюля.

- Что?

- Хрустик лежит. Там, на дне. Тихо лежит...

- Да что ж такое! - Бродсайт сорвал с головы шлем и в ярости швырнул на песок.- Невозможно же! Ну и система!.. Дрянь... Та-ак... Парень, ты нас обманул. А я не люблю предателей - я ж сказал. Неясно, что ли? Предателей наказывают...

Ноэль что-то хотел сказать, но лишь беззвучно шевельнул губами.

- Патруль! - заорал стоящий на горбушке дюны парень.

- В укрытие! - приказал Ал.- И готовьтесь, ребята, вы нам за все заплатите. За Хрустика - отдельно.

5

Находясь в ройкской пустыне, укрыться можно только в песке. Причем копать надо очень глубоко. Люди в белых комбинезонах спустились вниз по лестнице из песчаника, толкая пленников перед собой. У Атлантиды мелькнула мысль - не затеять ли драку. Но от этой идеи тут же пришлось отказаться - дуло игломета уперлось меж лопаток. Пришлось понуро ссутулить плечи и следовать туда, куда ведут, Особенно если учесть, что вел их Чистюля. Говорят, упрочнение черепной коробки почти всегда идет в ущерб ее содержимому. Чистюля явно подтверждал эту гипотезу. Созданный в лаборатории титан привел пленников в комнатушку, вырубленную в песчанике, а дверь запер. Дверь была старинная, из камня. И поворачивалась на крюках. Замок крепился в пороге. Здесь, на глубине нескольких метров, оказалось довольно прохладно, сухо и темно. Количество нор было ограничено, и потому пленников поместили вместе. Если сказать честно, то Платон весьма смутно представлял свои дальнейшие действия. Но надо было что-то делать - не сидеть же в этом песчаной норе и ждать, когда Бродсайт начнет вынимать из них душу. Ясно, что Ноэль предпринимать ничего не намерен: в темноте слышалось его тяжелое частое дыхание. Каждый вдох был скорее похож на всхлип. Судорожные всхлипы длились минуты две или три, пока Ноэль осматривал дверь - нет ли в ней глазка или скрытой камеры слежения. Ничего не найдя, он перестал тяжело дышать и уселся на пол - так во всяком случае послышалось Атлантиде.

- Ты знал, что Хрустик разобьется? - спросил Платон.

В темноте раздался еще один вздох - громче прежних.

- Так знал или нет?

- Знал...- сообщил Ноэль.

- Тогда на что ты надеялся? Что они не пустят в дело сегментика?

- Да...

- Это почему же?

- Потому что пристрелят меня из мести.

- Логично... И что-если бы пристрелили- было бы лучше?

- Да...

- Почему?

- Потому что... если сегментик... снимет кожу... тогда... волосы точно не вырастут.

- Ерунда. Кожу можно вырастить в генетической лаборатории, причем сразу - с волосами. Были бы кредиты. Ты что, не знаешь об этом?

- Это-не то... Не те волосы...

- Если бы тебя убили, то волосы точно бы не выросли...

- Они растут и после смерти,- сообщил Ноэль.

- Ерунда. Это миф.

- Растут,- упрямо повторил Ноэль.- Волосы и ногти растут после смерти. И ты обещал привезти мое тело назад на Немертею.

Ноэль считал, что лучше быть волосатым и мертвым, чем лысым и живым. М-да...

- А ты знал, что твой прыжок включает нуль-портал там, на Немертее?

- Разумеется, знал. Я же не сумасшедший... Последнее заявление, учитывая только что происшедшие события, было весьма спорным.

- Откуда тебе это известно? - насторожился Платон.

- He-важно. Знал - и все.

- А как включить его здесь, знаешь?

- Нет.

- Точно?

- Точно не знаю...

Атлантида не стал настаивать. В подобной ситуации, чем меньше знаешь о своем товарище по несчастью, тем меньше из тебя могут вытянуть пытатели. Итак, Ноэль думал лишь о своих будущих волосах. А вот Платону придется подумать о том, как отсюда выбраться.