— Увы, — вздохнул я. — Без сил не вышло. Придётся с ними что-то делать.

Простыни зашуршали — Ниу отодвигалась к стенке, уступая мне место.

* * *

После завтрака я выпил таблетку, позволил воспитателю осмотреть мне рот и вышел на улицу. Торопиться было некуда. Скоро должны были начаться испытания, но пока что все просто разбрелись, куда глаза глядят, наслаждаясь безнаказанностью и покоем.

Я остановился возле столовой, прижавшись спиной к стене, и закрыл глаза. Таблетка начинала убивать меня, едва оказавшись в желудке, однако сегодня я был скорее даже рад этому ощущению. Мне не терпелось испытать новые умения.

— Лей? — Ниу коснулась моего плеча. — Всё хорошо?

— Да, — сказал я, не открывая глаз. — Дай мне минутку.

Ниу покорно замолчала. Хорошая она, не из тех, что вечно должны выпячивать себя на передний план и говорить об отношениях.

На улице было ещё темно, и, закрыв глаза, я увидел именно ту тьму, что нужно, не пришлось подкреплять её воображением. Какое-то мгновение я наслаждался тьмой, и вот вдали забрезжил белый огонёк. Я улыбнулся.

Ощущение напомнило то, что было со мной в ночь драки с Ронгом и Бэем. Как будто за спиной раскрылись два крыла. Я даже заволновался, как бы чего не случилось в реальности. Ниу-то, положим, только в ладоши захлопает на радостях, если я вдруг вознесусь в воздух. А вот остальные…

Жёлтый дракон летел сквозь тьму, настигая источник света. Белое пятно ширилось, росло, но в этот раз оно не закрыло собой весь мир. Дракон настиг его, когда оно было с него размером, и, не сбавляя скорости, сшиб всем телом. Мощные острые и быстрые когти располосовали пятно, и беспомощные лоскуты утонули, погасли во тьме.

Вот и всё…

Я открыл глаза, улыбнулся в обеспокоенное лицо Ниу.

— Всё отлично. Чем займёмся?

Мы решили зайти в кухню, проведать бывших коллег. Нас встретили с улыбками и шутками. Девчонки весело щебетали, всё было как всегда. С той лишь оговоркой, что мы с Ниу больше здесь не работали. Ощущение было одновременно и грустным, и радостным. Есть особая радость в том, чтобы прийти на бывшее место работы, сидеть и с улыбкой наблюдать, как все суетятся — сознавая, что тебе суетиться уже не надо.

Кажется, что-то такое у меня уже было в прошлом… Интересно, вспомню ли я когда-нибудь всю свою жизнь? Я уже узнал немало, но всё равно впечатление скорее такое, будто вижу кадры из фильма. Жизнь — сложнее. Жизнь воспринимаешь непрерывно, без начала и без конца.

Пока Ниу консультировала пару девчонок по какой-то рисовой премудрости, которая с её уходом оказалась утраченной, меня отозвал в сторону, к двери, мастер Куан.

— Полагаю, ты хочешь меня о чём-то спросить? — сказал он.

По идее, надо бы. Когда меня забрали в последний раз, нож удачно остался в кухне, в ведении мастера Куана. И с тех пор я им не интересовался, от греха подальше. Прятать что-либо в комнате — это надо совсем уже заболеть оптимизмом головного мозга. В этом мне до Тао далеко. Матрас отпадает, решётку — раскрыли. Что остаётся? Половица? Смешно.

Нож был нужен для того, чтобы откручивать винты, и для того, чтобы потом использовать его на свободе. Сейчас ни то, ни другое уже не актуально, я нашёл иной путь. Так зачем же зря рисковать?

— Нет, — сказал я. — А вас что-то беспокоит?

— Меня? — Куан рассмеялся. — Не появилось ещё в мире ничего, способного меня обеспокоить. И я рад, что ты правильно думаешь. Если вдруг появятся вопросы — заходи.

— Обязательно, — улыбнулся я.

И тут дверь приоткрылась.