- Да! Вот он!

Стрейкер сморщил лоб.

- Так вы скажете мне, в чем дело?

- Дэр кое-что поведал мне, - пробормотала она, встала и закрыла телефонную книгу.

- У Громилы и Феландера есть складской гараж в Биг-Стоун-Гэп. Все необходимые вам улики должны быть там.

Информация озадачила его. Складской гараж? Улики? Но, не успев задать вопрос, он поморщился, когда она наклонилась налить себе стакан воды. На него смотрели красные трусики, сквозь которые проглядывали аккуратные складки гениталий.

- Думаю, я знаю, где они. Дальше можете продолжать сами, капитан.

- Чушь, - сказал Стрейкер. - А что насчет вашей статьи? Не хотите быть там, когда мы его возьмем?

- Это не в моем стиле, капитан. Я не считаю расследование жестокого убийства способом для начисления положительных баллов. У меня уже есть весь необходимый материал. А о том, что произойдет после фактического ареста, я узнаю из вашего отчета.    Она нелепо ухмыльнулась, потом поморщилась на стакан воды.

- Вода просто ужасная.

- Они, наверно, качают ее прямо из ближайшего ручья, - предположил Стрейкер. - Но не съезжайте с темы. Мы плывем в одной лодке. Когда я буду арестовывать Громилу, я хочу, чтобы вы были рядом.

- Я слишком устала, чтобы спорить. - Она вытащила из своей крошечной сумочки несколько банкнот. - Сделайте мне одолжение, пожалуйста. Сходите в тот ночной "Квик-Стоп" через дорогу и купите мне "Колы".

- Только после того, как вы пообещаете мне идти со мной до конца.

- Хорошо! - вспылила она и сунула ему банкноты. - Просто купите мне "Колы" и возьмите себе что-нибудь.

- Спасибо, мама. Можно я куплю себе пару моделей?

Она снова усмехнулась, на этот раз устало.

- Не забудьте ключ. Я в душ.

От слова "душ" член у Стрейкера налился кровью. Потому что слово вызвало образ: Мелинда стоит в кабинке, голая - свежая кожа, большие сиськи, длинные ноги. И вся светится в каскаде воды.

Стрейкер схватил ее ключи с дзюдоистской палочкой на кольце и угрюмо выскользнул за дверь, защелкнув ее за собой. Он пересек безжизненное шоссе. Вывеска мотеля отбрасывала перед ним длинную тень. Но каждый шаг к "Квик-Стопу" лишь усиливал возникший у него в голове образ Мелинды. Неужели это ее недоступность так мучает его? нет, всего лишь ее красота. Ее чистая, сногсшибательная, естественная красота...

У "Квик-Стопа" он вспомнил, что в этом штате нет временного ограничения на продажу спиртного. Мне реально нужно выпить, - решил он. - После орального секса с Гулой особенно. Стрейкер взял упаковку "Бада", 2-литровую бутылку "Колы" и замешкался. Он заметил, что деревенщина за кассой пялится на его нелепо обтягивающие джинсы и "рестлингскую" футболку, но ему было все равно. Может, если я добавлю в "Колу" немного спиртного, - подумал он, - это раскрепостит ее. Хммм... Он взял со стеллажа полпинты 95-процентного спирта "Еверклир", заплатил выпучившему глаза продавцу и вышел.

Когда он вернулся, вода в душе все еще бежала. Ну не дерьмо ли я? - подумал он, быстро бросил кубики льда в стакан, плеснул туда на два пальца спирта и долил "Колы". Попробовав напиток, удостоверился, что вкус спирта не чувствуется. Затем плюхнулся на кушетку и включил с пульта телевизор.

На полу стояла открытая дорожная сумочка. "ГЛАДКАЯ КОЖА" - гласила надпись на торчащей из нее коробке. Он видел эту рекламу - средство для удаления волос. Ниже лежал футляр с контактными линзами, а еще ниже - тюбики с вагинальным увлажнителем, но никаких, как он заметил, противозачаточных средств. Он испытывал искушение порыться в сумочке, но понял, что ему снова не повезет, и его непременно застукают.

Занимайся своим делом, - приказал он себе, - и снова взял в руки пульт от телевизора.