Она рассмеялась, и это его удивило.

     - Для чего все это? - уточнил он.

     - Минуту назад ты краснел и у тебя заплетался язык.

     - Тогда я говорил не с человеком, - оправдывался он. - Я говорил с тысячей песен, которые прослушал, и со ста тысячами золотоволосых изображений. Лучше скажи, что все это значит.

     - Поднимемся наверх и поговорим с полковником. - Она остановилась.

     - Нет, - ответил он, беря ее под руку. - Я обычный сержант, а он высший офицер. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Ты человек, я - тоже и должен уважать твои права. Но я не сделаю этого. Лучше расскажи об этом мне.

     - Ну хорошо, - она согласилась с усталостью, вызвавшей в нем внутренний страх. - Кажется, ты действительно нашел. В районах стартовых площадок есть главные кнопки для запуска. Мы обнаружили и демонтировали все, кроме двух. Очень вероятно, что одна испарилась во время взрыва.

     Вторая - исчезла.

     - Исчезла?

     - Не мне говорить тебе о сохранении строгой тайны. Ты знаешь, как это развивалось между отдельными странами. Точно так же было между штатами и федеральными властями, между министерствами и организациями. Только три или четыре человека знали, где размещены все кнопки. Трое из этих людей находились в Пентагоне, когда его взорвали. Третий взрыв, если помнишь.

     Если имелся еще четвертый человек, им мог быть только сенатор Ванеркук, а он умер три недели назад, не сказав ни слова.

     - Наверное, автоматический радиоключ?

     - Верно. Сержант, нам обязательно все время ходить? Я так устала...

     - Прошу прощения, - машинально сказал он. Они перешли на другую сторону, на место, с котором проходил смотр войск, и сели на пустых скамьях. - Повсюду стартовые площадки, замаскированные и заряженные?

     - Заряжена большая их часть. Внутри находится устройство для измерения времени, которое разрядит их примерно через год, но до тех пор они остаются заряженными и нацеленными.

     - Нацеленными на что?

     - Неважно.

     - Понимаю. Сколько их примерно?

     - Около шестисот сорока. До сих пор выпущено по крайней мере пятьсот тридцать ракет. Точно мы не знаем.

     - Кто это мы? - с яростью спросил он.

     - Кто? - Она засмеялась. - Можно сказать, правительство. Если умирает президент, власть переходит к вице-президенту, потом к государственному секретарю и так далее. Насколько далеко можно в этом зайти? Пит Маузер, неужели ты еще не понял, что произошло?

     - Не понимаю, о чем ты.

     - Как по-твоему, сколько людей осталось в живых в этой стране?

     - Не знаю. Полагаю, несколько миллионов.

     - А сколько их здесь?

     - Около девятисот.

     - Насколько я знаю, это крупнейший из еще существующих городов.

     Он вскочил на ноги.

     - Нет! - выкрикнул он, и слово это пронзило насквозь темноту, заплутало между покинутыми домами и вернулось к нему серией низких звуков, отражающихся эхом: нет... нет... нет...

     - Они рассеяны по полям и дорогам, - Стар заговорила быстро и тихо. - Сидят под солнцем и умирают. Бегают группами, раздирая друг друга на куски, молятся и голодают, убивают друг друга и умирают в пламени. Огонь - повсюду огонь, горит все, что еще уцелело.