- Что ж, иди прячься,- сказал Джоуд.- А мы с Кэйси перекинемся парой словечек с этой сволочью.

Полоска света была уже близко, она взметнулась в небо, исчезла и снова взметнулась. Все трое стояли и следили за ней.

Мьюли сказал:

- Когда за тобой охотятся, ты вот еще о чем думаешь об опасности. Когда сам охотишься, этого и в мыслях нет, ничего не боишься. Ты ведь сам говорил: стоит только тебе в чем-нибудь провиниться - и крышка, отсидишь свой срок в Мак-Алестере до конца.

- Правильно,- согласился Джоуд.- Так мне было сказано. Но если остановишься здесь отдохнуть, переспишь ночь прямо на земле - разве в этом есть какая-нибудь провинность? Тут ничего плохого нет. Это не то же самое, что пьянствовать или дебоширить.

Мьюли рассмеялся:

- Вот увидишь. Посиди здесь, дождись машины. Может, это Уилл Фили, он теперь шерифский понятой. Он тебя спросит: "Ты зачем сюда пришел?" Ну, Уилл всегда был дурак дураком, значит, ты ему скажешь: "А тебе какое дело?" Он разозлится, заорет: "Проваливай отсюда, не то арестую". А ты не позволишь всякому Фили тобой командовать да покрикивать на тебя с перепугу. Он уже влип, надо как-то выпутываться, а ты тоже удила закусил, отступать и тебе не резон... А, черт, залечь между грядок куда проще, пусть разыскивает. И веселее, потому что они злятся, ничего не могут поделать, а ты лежишь себе да посмеиваешься. Попробуй поговорить с Уиллом или с другим начальником, они тебе покажут! Арестуют и вернут в МакАлестер еще на три года.

- Ты дело говоришь,- сказал Джоуд.- Что верно, то верно. Да уж больно не хочется плясать под их дудку. Пошел бы да и всыпал этому Уиллу.

- Он с винтовкой,- сказал Мьюли,- будет стрелять шерифскому понятому можно. Значит, или он тебя убьет, пли ты его, если отнимешь винтовку. Пойдем, Томми. Ты так рассуждай: я спрячусь, они же в дураках останутся. Тут все дело в том, как это повернуть.- Яркие полосы света уткнулись теперь прямо в небо, и на дороге послышался ровный гул мотора.- Пойдем, Томми. Далеко не надо забираться, грядок за четырнадцать, за пятнадцать. Оттуда все будет видно.

Том встал.

- Правильно говоришь, что с тобой спорить. Этим ничего не выиграешь.

- Пошли. Вот сюда.- Мьюли обогнул дом и вывел их шагов на пятьдесят в поле.- Вот и достаточно,- сказал он.- Теперь ложитесь. Если свет направят сюда, опустите голову, только и всего. Мы еще посмеемся над ними.- Все трое растянулись на земле и оперлись на локти. Вдруг Мьюли вскочил, побежал к дому и, вернувшись через несколько минут, бросил на грядку пиджак и обувь. - Не то возьмут, чтобы в долгу не оставаться,- сказал он.

Полосы света поднялись по откосу и уткнулись прямо в дом.

Джоуд спросил:

- Может, они с карманными фонарями пойдут искать? Эх, палку бы!

Мьюли хихикнул:

- Не пойдут. Говорю, я злой стал, как ласка. Уилл раз попробовал сунуться, а я его так огрел сзади! Свалился как подкошенный. Потом всем рассказывал, что на него пятеро насело.

Машина подъехала к дому, на ней вспыхнул прожектор.

- Головы ниже,- сказал Мьюли. Полоса холодного белого света протянулась над ними и стала шарить по полю. Им не было видно, что происходит около дома, но они услышали, как хлопнула дверца машины, услышали голоса.- На свет боятся выходить,- прошептал Мьюли.Я раза два стрелял по фарам. Уилл теперь ученый. Сегодня не один приехал.- Они услышали скрип половиц, потом увидели свет в доме.- Стрельнуть?- шепнул Мьюли.Не увидят откуда. Пусть призадумаются.

- Стреляй,- сказал Джоуд.

- Не надо,- шепнул Кэйси.- Что это даст? Пустая затея. Надо так делать, чтобы во всем смысл был.

Где-то возле дома послышалось шарканье подошв по земле.

- Костер тушат,- прошептал Мьюли.- Засыпают его пылью.- Дверца машины хлопнула, фары снова осветили дорогу.- Головы ниже! скомандовал Мьюли. Они уткнулись в землю, и луч прожектора лег у них над головой, метнулся по полю, потом машина тронулась с места, поднялась на холм и исчезла.