Потом он взялся за кольцо, к которому когда-то крепилась якорная цепь. Кольцо неожиданно повернулось. Алтуфьев вывернул его. Винт, которым оно крепилось к корпусу бакена, был полый. Внутри лежала записка. Всего несколько слов, написанных женским почерком: «Временно воздержитесь от визитов. Ищем новое место. А. Г. убит. Случайно ли?»

Перед выездом из леса водитель потушил фары. Внизу была деревня.

— Стой! — скомандовал Крутогоров. — Дальше — пешком. Машину убери с дороги.

Долетел отдаленный гудок.

— Успели! — произнес шофер.

Мальчишки догадались, что поезд, с которого их столкнули, только что добрался до полустанка.

В темноте торопливо спустились к дому Дороховых. Вошли во двор и на крыльце увидели мать. Мальчишки сжались, ожидая неминуемой грозы. Но Крутогоров опередил ее.

— Меня ругай, Варвара Тимофеевна! Я виноват… А еще больше — твой постоялец! Уж я ему!..

Посмотрев на сыновей и удостоверившись, что они целы, мать как-то сникла и потерла ладонями виски.

Отец встретил их у двери. Федька заметил, как блеснули радостью его глаза, а рука замахнулась для отцовского подзатыльника. Но шофер успел подставить локоть.

— Бу-удет!.. Парни и так натерпелись… Радуйтесь, что живы! Они же чуть…

— Потом! — прервал его Крутогоров и повысил голос: — Зуйко!

— Есть! — ответил с чердака басок матроса, и на лестнице загремели его ботинки.

Видно было, что он только что пришел домой.

— Где он? — спросил Крутогоров.

— Дома. Минут десять как вернулся… Погулял я с ним сегодня!

— Он тебя за нос водил! — раздраженно сказал Крутогоров и добавил: — Будем брать!

Дом Самсонова окружен с трех сторон. Под окнами притаились Зуйко и шофер. За поленницей у крыльца спрятался Крутогоров.

В темноте послышались приближающиеся шаги. Ксения торопливо вбежала в дом.

Крутогоров вышел из-за поленницы, прислушался. В доме — ни звука. Сзади кто-то кашлянул. Крутогоров выхватил маузер и оглянулся. У забора стоял Бугасов, хмуро смотрел на чекиста. Василий Васильевич приложил палец к губам и поднялся на крыльцо. Протянул руку к двери, но она открылась сама. Испуганно ойкнув, Ксения замерла на пороге. Крутогоров взял ее под руку и молча вывел на крыльцо. Подоспевший Зуйко бросился в открытую дверь.

По крыше бесшумно ползет Самсонов. Дотянулся до флюгера, снял его со стержня, размахнулся и кинул в темноту. Затем он спустил вниз привязанную к трубе веревочную лестницу и, добравшись до края крыши, спрыгнул.

Когда ноги Самсонова коснулись земли. Бугасов облапил его сзади. Повернув голову, Самсонов узнал его, прохрипел:

— Чекистам продался!

— Чекисты или кто еще, а порядок должен быть! — ответил Бугасов и крикнул: — Эй! Как вас там!.. Идите сюда!

В больничной палате уже которые сутки около Яшиной кровати дежурит Лида. Она похудела, под глазами синяки. Смочив в воде марлю, она вытирает брату лицо. Яша лежит на спине. Глаза закрыты. Он еще не приходил в себя.

В коридоре около палаты Крутогоров беседует с врачом.

— Значит, выживет?

— Кризис миновал, — подтверждает врач. — Но еще вчера я думал иначе…

— Они на это и рассчитывали! — посуровел Крутогоров. — Надеялись — умрет и концы в воду.

— Изверги, а не родители! — глухо сказал врач.

Крутогоров не ответил и вошел в палату. Лида встретила его недружелюбным взглядом. Василий Васильевич погладил ее по плечу и присел за изголовьем Яшиной кровати.