— А чем его лечат, знаешь?
— А во! — Глебка трясет привязанной к поясу флягой.
Василий недоуменно принюхивается.
— Никак керосин?.. То-то я смотрю — от тебя, как от старого примуса, воняет!
В вагоне хохочут.
Глебка хмурится и горячо, убежденно объясняет:
— Руки и шею натрешь — вошь и не заползет!
— А может, и внутрь надо принимать в день по чайной иль там по столовой ложке? — шутит Василий.
Глебка не отвечает. Лицо у него темнеет и он говорит:
— Это мне… мама так приказала…
И точно ветром смахивает с лиц улыбки. Наступает тишина. Монотонно перестукивают колеса.
Хмурится Глеб-старший, вздыхает, смотрит на Василия, просит:
— Песню бы, что ли… затянул!
Василий закидывает голову так, что виден острый кадык, и начинает негромко петь неожиданно глубоким и чистым голосом:
И тут уже все включаются в песню.
Из передней теплушки высовывается Митрич. Послушав песню, он складывает руки рупором и кричит:
— Эй! Артисты!.. Каша готова!
Из средней теплушки показывается голова Архипа.
— Чево-о?
— Каша готова!.. Зови командира!
У двери появляется Глеб-старший.
— Товарищ командир! — кричит Митрич. — Разрешите подавать ужин!
Глеб молчит. На скулах вздуваются и начинают перекатываться желваки.
— Еще насмехается, усатая образина! — цедит Архип. — Сам небось набил брюхо-то, а нас дразнит!
— Архип! Держи! — кричит Митрич и ловко кидает вдоль вагонов клубок веревки, оставив один конец у себя в руке.
Архип ловит клубок.
— Опусти вниз! — командует Митрич.
Архип, все еще ничего не понимая, опускает руку с бечевкой книзу, а Митрич продевает конец бечевки сквозь дужку котелка, вскидывает руку — и котелок, как вагонетка на подвесной дороге, начинает скользить от вагона к вагону.
За этой операцией наблюдают все бойцы продотряда.
Котелок с приклеенной к нему бумажкой, на которой нацарапано: «Глеб Глебычу», благополучно попадает прямо в руки Архипу. Под дружный гомон одобрительных голосов Архип вручает котелок Глебке.
Ночь. Ползет поезд. Искрит труба паровоза, чуть дымят трубы двух теплушек в конце состава.
Вповалку спят бойцы. Красные отблески от углей в печке прыгают по стенам. Глеб, Архип, Глебка и Василий лежат рядом.
В другой теплушке между ящиков спят Митрич и кашевар.
Не спит машинист с моржовыми усами. Поглядев в заоконную темень, он передвигает рычаги управления и произносит радостно:
— Подъем миновали!.. Теперь на двадцать верст уклон… Доедем…
Не спит часовой на задней площадке. Притоптывает ногами, хлопает замерзшими руками по бедрам, трет уши и нос. Ворчит:
— Хоть бы остановился на минуту… Сменил бы кто… Брррр!
Перестук колес учащается — поезд набирает скорость. И вдруг возникает нарастающий злой скрежет металла о металл.
Часовой, прикрыв лицо от колючего ветра и надвинув шапку на глаза, выглядывает из-за вагона. Впереди из-под колес передней теплушки веером рассыпаются белые искры.
Часовой вскидывает винтовку и раз за разом палит в черное беззвездное небо.
Грохот сталкивающихся буферов. Сноп искр бледнеет и исчезает. Поезд тормозит.
У передней теплушки — машинист, оба Глеба и бойцы. А вокруг растет толпа мешочников.
Слышатся злые голоса:
— Нацеплял на свою голову!
— Еще хорошо так, а то бы!. |