— Не думал, что котел повезут…

— А говорил, никто не хотел! — укоризненно произнес милиционер.

Верка тем же движением прицелилась в Сеньку с левой руки.

— Зачем?

Сенька виновато взглянул на ребят.

— Подшутить хотели… И оборудование раньше вас хотели найти… Вы поплывете, а плот — развалится!.. Про котел я не знал!

— Честно?

— Честно!

— Вот и все! — сказала Верка милиционеру.

— Все! — согласился он и, взяв в охапку трех делегатов, поволок их к выходу, приговаривая: — Все! Все!.. Идите!

Выпроводив их, он вернулся к столу.

— Кто был с тобой у плота?

— Никого не было!

— Хорошо. Спросим по-другому, — милиционер загнул один палец, — Валентин Губарев был?

— Не скажу! — упрямо заявил Сенька.

Милиционер загнул второй палец.

— Антик Дымбаев был?

— Не скажу!

— Борис Граббэ был?

— Не скажу!

— Отец Губарева был?

— Не был! — выпалил Сенька. — Врать ни на кого не буду!

— Вот теперь, пожалуй, все, — сказал милиционер. — Так кто же предложил подстроить эту шуточку?

— Я!

— Нет! — возразил милиционер. — Ты подпилил проволоку. А кто первый сказал, что надо бы подшутить?

Сенька плотно сжал губы. Милиционер посмотрел на часы.

— Хорошо. Спросим по-другому: ты обедал?

— Нет! — буркнул Сенька.

— А у нас в милиции как раз обед… Пойдем! Пообедаем, посидим, подумаем…

Он свернул в узел разложенную на столе одежду и, пропустив Сеньку вперед, открыл дверь.

Вокруг крыльца толпа мальчишек и девчонок. Здесь собрались все «Красные пчелы».

Сенька с милиционером молча остановились на крыльце. «Красные пчелы» тоже молчали.

— Куда вы его? — тихо спросил Колька.

— Обедать! — за милиционера ответил Сенька и криво усмехнулся.

— Не пустим! — категорически заявила Верка Дадонова.

Милиционер добродушно улыбнулся.

— Я все-таки — милиция.

— Милиция у нас народная! — возразила девочка. — А мы и есть народ!

— Уважаемый народ! — сказал милиционер. — Мы с Сеней еще не до конца поверили друг другу.

Верка и Колька вскочили на крыльцо.

— Кто его лучше знает? — спросила Верка.

— Вы или мы? — подхватил Колька.

Милиционер нагнулся к ним, внимательно всмотрелся в их лица.

— Вы.

— Вот мы вам и говорим! — горячо воскликнул Колька. — Сдурить Сенька может, а нарочно навредить — нет!

Милиционер подумал, взял Сеньку за плечо, указал рукой на толпу мальчишек и девчонок.

— Не мне! Им ответь! Ты ничего про котел не знал?

— Ничего! — твердо сказал Сенька.

— Вы верите ему? — спросил милиционер.

— Верим! — закричали «Красные пчелы».

За столиком в кафе «Баядерка» старший Губарев, Антик и его мать, еще молодая красивая женщина, с тонкими злыми губами и холодными глазами. Сын и мать расстроены. Невесел и старший Губарев.

На эстраде маленький музыкант устало ведет свой нескончаемый концерт.