Мама начала болтать о том, что в мае состоится свадьба и что в нашем местном клубе будет вечеринка.

Расплывшись в фальшивой улыбке и пытаясь подавить чувство зависти, я сказала, что очень рада за них. Я не собиралась завидовать своему придурковатому братцу и этой девице с некрасивой грудью и толстой задницей, втиснутой в старые джинсы. Тем не менее невероятно, но факт — меня злил мамин энтузиазм, злило то, что Лорен в ее глазах заняла мое место и теперь находится в центре внимания, а главное — что грядущая в мае свадьба окончательно отвлечет всех от моего ребенка и меня самой.

— Можно у нее спросить? — Лорен нетерпеливо взглянула на Джереми.

— Давай! — Джереми заулыбался.

— Что?

— Мы хотим, чтобы ты была подружкой невесты, — прощебетала Лорен. — Потому что ты всегда была для меня как старшая сестра. — Она посмотрела на Маркуса и объяснила: — Дарси частенько со мной нянчилась.

— Никогда этого не делала. Это все Рейчел, — сказала я.

— Ах да, — ответила Лорен, и ее улыбка постепенно погасла.

Тень Рейчел вошла в комнату. Мне понравился этот эффект — понравилось, что все вспомнили, наконец, о пережитых мной страданиях. Но ненадолго. Лорен снова заулыбалась во весь рот.

— Но, ведь ты же всегда ей помогала. Так забавно.

— Спасибо, — сказала я.

— Так ты согласна?

— На что? — спросила я, пытаясь казаться озадаченной.

— Будешь подружкой невесты?

— Да. Конечно.

Лорен захлопала в ладоши и взвизгнула.

«Повтори еще раз», — подумала я. Разумеется, она повторила:

— Мне нужна твоя помощь, потому что ты так хорошо в этом разбираешься.

— С чего ты взяла? Думаешь, я стала настоящим специалистом по свадьбам после того, как потратила почти целый год, планируя свою собственную?

Лорен смутилась, но тут же нашлась:

— Нет. Не потому. Просто у тебя замечательный вкус. — Она снова обернулась к Маркусу: — У Дарси отличный вкус.

Это правда.

Маркус кивнул и отхлебнул пива.

— И потому мне нужна твоя помощь, — возбужденно закончила Лорен.

Да уж. Начать хотя бы с этих джинсов. И кроссовок.

Я посмотрела на маму, надеясь, что она подумала о том же самом. Она всегда была заодно со мной во всем, что касалось Лорен, и совсем недавно разглагольствовала по поводу ее манеры краситься: два круглых розовых пятна на скулах. Точнее, на щеках. У Лорен почти совсем не было скул. Вряд ли она улучшит генофонд нашей семьи. Но очевидно, сегодня мама не собиралась ее критиковать; ослепительное видение новой свадьбы, маячившее на горизонте, совершенно ее поглотило. Она с обожанием взглянула на Джереми и Лорен.

— Лорен просто умирала от желания тебе позвонить. Но мы с Джереми убедили ее подождать и все обсудить с тобой лично.

— Я рада, — равнодушно сказала я.

— Ты была права, ма, — подтвердила Лорен.

«Ма»? Я не ослышалась?

— Значит, теперь ты зовешь ее «ма»? — Я взглянула на Лорен.

Этак она скоро наложит лапу на наши фамильные драгоценности и мамин фарфор.

Лорен хихикнула и прижалась щекой к ладони Джереми. Тошнотворное выражение чувств. Совсем как в плохой рекламе, которая по идее должна растрогать вас до слез.

— Ага! Я уже давно чувствовала себя здесь как дома, а теперь, наконец, я могу так ее назвать.

— Понятно, — сказала я, попытавшись вложить в эти слова максимум неодобрения.