— Привет, Лесли. — Он преградил ей путь.

— Привет, Хью.

Несколько секунд он пристально разглядывал Лесли, словно пытался вспомнить цель своего визита, и она решила облегчить ему задачу.

— Может, хотите присесть? — Она кивнула в сторону качелей.

— Если не возражаете.

Они сидели рядом, тихонько раскачиваясь, и молчали, не торопясь начинать разговор.

— Я ехал играть в покер с друзьями, — наконец нарушил молчание Хью, — и вдруг увидел, что вы сидите здесь.

— Мне нравится смотреть на звезды, и, наверное, поэтому я никогда не буду чувствовать себя счастливой в большом городе. Иногда на небе бывает так много звезд, что их просто невозможно сосчитать.

— Как прошла неделя? — поинтересовался Хью.

— Было довольно много работы. А у вас?

— То же самое. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — У вас возникли проблемы?

— С чего это вы взяли?

Он пожал плечами и отвел взгляд.

— В городе пошли разговоры… ну, о нас с вами.

— Да, после нашего совместного уик-энда действительно возникло много слухов.

— Вас это раздражает?

— Да нет. А вас?

Хью рассмеялся.

— Мне достается в основном от Колин и Бетти.

Снова наступила пауза, которую нарушал только скрип качелей.

— Я много думал над вашими словами о романтике, — признался Хью через некоторое время.

— Вот как?

— И пришел к выводу, что это чистая глупость.

Лесли нахмурилась.

— Вы уже говорили об этом. — Ей не хотелось снова начинать этот спор.

— Скажите мне, чего вы хотите, и я это сделаю, — заявил Хью решительным тоном, словно речь шла о заявке на материалы и технику для ранчо.

— Мне составить список?

— Да, так было бы лучше. Но я плохо разбираюсь в таких вещах, поэтому мне понадобятся еще и инструкции.

Лесли пристально посмотрела на него.

— Как это любезно с вашей стороны. Я очень тронута.

— Раз уж нет другого способа убедить вас выйти за меня замуж, то, черт побери, я готов пойти и на это. Только скажите мне, чего вы хотите, чтобы я не тратил время попусту.

Лесли растерялась.

— Я не хочу вас огорчать, но мои инструкции не помогут. Все должно исходить из вашего сердца, Хью, — Лесли положила ладонь ему на щеку, — иначе в этом не будет никакого смысла.

— Вы хотите, чтобы я совершал романтические поступки, доказывая искренность своих чувств, но не желаете сказать, какими они должны быть?

— Хью, вы говорите глупости.

— Да, наверное, так оно и есть. Но я не умею читать чужие мысли. — Он опустил голову. — Что ж, я испробовал все…

Дело двигалось к ссоре, а Лесли не желала допустить этого. Поэтому, действуя импульсивно, она решила остановить Хью единственным возможным способом.

Она поцеловала его.

И как только она коснулась губ Хью, то почувствовала, что злость его улетучилась. Он обнял ее за плечи и ответил одновременно страстно и нежно. Его дыхание было теплым, а губы — горячими и жаждущими, и этот поцелуй вызвал у Лесли дрожь во всем теле.

А потом Хью стал покрывать поцелуями ее шею, подбородок, плечи. И, как всегда, когда он дотрагивался до нее, Лесли ощутила, что ее словно подхватил вихрь, закружил беспорядочно, а потом опустил на волшебную землю. И когда Хью вскинул голову и посмотрел ей в глаза, она едва не лишилась чувств.

Он хотел что-то сказать, но передумал и только погладил указательным пальцем щеку Лесли.