Построение войск манипулами имело много преимуществ перед фалангами, оно отличалось гибкостью и подвижностью, позволяло резко наступать и упорно обороняться, большую роль играл резерв – третья линия.

В составе римского легиона было и триста конников, разделенных на турмы – взводы по тридцать воинов. Турма строилась в прямоугольник 10 на 3, но всадники стояли не сомкнутым строем. Турмы строились в одну линию. Седел римская конница не знала, кони имели только покрывала. Римская конница в сомкнутом строю не атаковала, всадники сражались врукопашную.

Большей частью своих побед римляне были обязаны пехоте. В каждой линии легиона было по двадцать центурионов – самых заслуженных воинов. Главному центуриону вверялось знамя легиона. Манипулы, в последствии замененные когортами, также имели свои знамена – штандарты – из копья с перекладиной наверху, на которой размещался прапор, были подвешены золотые и серебряные щитки. На знаменах легионов изображали коня – символ быстроты, волка – символ скрытности, вепря – символ силы. Все знамена считались священными.

Армия Юлия Цезаря состояла из легионов, конницы, вспомогательной пехоты и штаба. В легионе Цезаря были 3 333 воина, разделенные на десять когорт, по 333 человека. Когорта состояла их трех манипул, каждая по 111 воинов, манипул делился на две части по 55 человек. У Цезаря лучшие воины стояли в первом ряду. Чтобы дослужиться из простых солдат до первого центуриона, было необходимо пройти 59 ступеней.

Вооружение легиона было одинаковым. Кроме оружия, каждый легионер нес пятнадцать килограмм нужного ему груза, надетого на рогатину. Лошади и мулы обоза везли продовольствие, инженерные детали, кожаные палатки – одна на десять легионеров. Конница делилась на эскадроны по 400 всадников и взводы по 32 воина в каждом.

В штабе кроме командующего находились его заместители – легаты сенатского звания, квесторы заведовали казной, снаряжением легионеров. Их 24 военных трибунов 16 избирались народом, остальные назначались консулами. Трибуны распределяли людей по легионам, следили за караульной службой, состоянием оружия и одежды, за военной учебой, разрешали споры. Цезарь назначал трибунов в когорты. При главнокомандующем адъютантами и телохранителями состояли сыновья римской знати. В штабе служили писцы, ликторы, ординарцы, разведчики.

Обычно Юлий Цезарь располагал армию в три шеренги, две первые были равносильны, третья – слабее. Во фронте различались центр, правое и левое крыло.

Для атаки старались выбирать покатую поверхность. С пятнадцати шагов первые ряды бросали копья – это приводило противника в замешательство, вонзавшиеся в щиты копья вынуждали противника бросать их, и на воинов врага бросались легионеры.

Достижением римского легиона была железная дисциплина, взаимодействие когорт и манипул в боевых порядках, взаимовыручка, резерв, сохранение психологической устойчивости легионеров во время боя. Римские легионеры по праву считались самыми упорными бойцами.

В сражении при Фарсале у конкурента первого императора Помпея было 40 000 пехотинцев и 3 000 всадников, у Цезаря 30 000 и 1 000. Битва состоялась 9 августа 48 года до нашей эры.

Армия Помпея занимала очень выгодную позицию на Фарсальской равнине. Правый фланг упирался в обрывистый берег протекавшего в овраге ручья, что исключало возможность обхода. Всю конницу Гней Помпей сосредоточил на левом фланге, он планировал благодаря перевесу сил смять правый фланг Юлия Цезаря, обойти его и ударить в тыл. Три ряда когорт Помпея ждали легионы Цезаря на месте, не двигаясь – рассчитывая встретить запыхавшиеся шеренги врага и победить.

Обе армии строились для боя в трехстах метрах друг от друга.