– Затмение на меня нашло. Бес попутал…

Воловцову очень хотелось спросить, что, может, ее и с пожарным Колькой попутал бес, но он промолчал. Спросил только:

– А как вас попутал этот бес? С чего все началось?

– Муж у меня все время на службе. А у меня – дети… Ефимка на соседнем огороде картошку копал, и я его спросила, наполовину шутя, не может ли он и на моем огороде картошку выкопать? Он ответил: могу, мол. Назавтра он пришел, стал копать. Я его обедом покормила. А потом он… заговорил меня, что ли, и я… прониклась к нему. Он снова пришел: картошки-то у нас много, за день не управиться. Шоколадку мне принес. Он вообще обходительный такой, совсем не как наши мужики. И слова красивые умеет говорить, заслушаешься…

Воловцов и Песков при этих словах понимающе переглянулись, и Иван Федорович произнес:

– А нам показалось, что Ефимка, как бы это вам сказать, не слишком умен, что ли?

– Нет, он не всегда такой, – улыбнулась Шилохвостова. – Он… ласковый.

– Простите, продолжайте, пожалуйста, – вежливо попросил Воловцов.

– А что дальше… – Елена Васильевна слегка зарумянилась. – Дальше – не выдержала я такого обращения. Разомлела и… сдалась. Ну, и началось между нами… – Она замолчала.

– Любовь? – подсказал Иван Федорович.

– Нет, что-то другое… Но меня к нему тянуло. Сильно тянуло. Думать больше ни о чем не могла. Все мысли о нем. Как мы с ним… будем вместе и близко… И что будет дальше…

– Значит, любовь, – констатировал Воловцов.

– Нет, – твердо повторила Шилохвостова. – Это другое…

– Что же было дальше? – спросил Виталий Викторович.

– Дальше? Дальше все прошло. У него…

– Что так? Вы поссорились?

– Нет, – ответила Елена. – У него девица новая появилась. Пигалица эта…

– Что за пигалица? – подался всем корпусом вперед Воловцов.

– Я не знаю, не видела. Мне сказали, что ходит к нему кто-то. – Шилохвостова сделала презрительную гримасу и добавила протяжно: – Ба-арышня какая-то.

– А кто вам это сказал? – спросил Песков.

– Змеюка эта, Перелескова, – процедила сквозь зубы молодка.

– Ясно, – подвел итог беседе Иван Федорович. – Вот и все. Благодарим вас за откровенность.

– Но вы ведь никому не скажете? – просяще посмотрела на него Шилохвостова. – Вы обещали!

– Раз обещали, значит, выполним, – заверил ее судебный следователь по наиважнейшим делам. – Прощайте.

– Прощайте, – ответила Шилохвостова и плотно прикрыла за посетителями дверь…

– Да-а, – протянул Виталий Викторович, когда они вышли из дома. – Как думаешь, муж про ее выкрутасы знает?

– Наверное, знает, – задумчиво проговорил Воловцов. – Ведь наверняка ему о ее связи с Ефимкой давно донесли. И про пожарного Кольку он тоже определенно знает. «Доброжелателей» в слободе хватает…

– И как он терпит только? – удивленно промолвил Песков. – Я бы не смог, ей-богу.

– И я бы не смог, – вздохнул Иван Федорович. – А вот он – может, потому что любит ее и все прощает.