«Теперь никто и не подумает, что у хозяйки был кто-то ночью, – сказал он мне. – А то, что она сгорела, – так это просто несчастный случай: опрокинула на себя незатушенную столовую лампу, когда наливала в нее керосин. Вот и загорелась…»

Ефимка был очень доволен собой и весело смеялся…

Потом, видит Бог, я несколько раз хотел сообщить о случившемся в полицию, но всякий раз меня останавливал страх: ведь я получаюсь соучастником убийства и ограбления. А я не соучастник. Клянусь всеми святыми, я не знал, что все… так будет…

– Мы вам верим, – неожиданно для Калмыкова, да и для Пескова тоже, произнес вдруг Иван Федорович.

– Правда? – с надеждой посмотрел на Воловцова Калмыков.

– Да, – ответил отставному солдату московский судебный следователь по наиважнейшим делам.

Рязанский судебный следователь промолчал…

Глава 14

«На пушку», или Нежданное счастье Натальи-поденщицы

– Ну, и как нам дальше? – Песков, кажется, был крепко растерян. – Как нам узнать, кто из них заводила, а кто – просто дурак и жертва обстоятельств? У них друг на друга почти одинаковые показания!

– А ты как думаешь? – спросил Виталия Викторовича Воловцов.

– Да не знаю я! – честно признался титулярный советник. – А ты склоняешься к тому, что организовал все это дворник Ефимка?

– Именно так, – ответил Иван Федорович.

– Но как это доказать?

– Пока никак. Правда, есть у меня одна хитрая задумка…

Дальнейшие действия Воловцова поначалу поставили рязанского судебного следователя в тупик. Поначеркав какие-то знаки на листе бумаги и произведя какие-то расчеты, Иван Федорович неожиданно изрек:

– У меня есть план, Виталий Викторович. Для его осуществления вам необходимо добыть двести рублей. А лучше – двести пятьдесят.

– Зачем? – недоуменно посмотрел на Воловцова Песков. – И что за план вы придумали?

– Хороший план, можете не беспокоиться. А деньги мне нужны для того, чтобы все выглядело натурально.

– Что – «все»?

– А все, – улыбаясь, ответил Воловцов.

– Надеюсь, вы все же посвятите меня в ваш план? – покосился на него рязанский следователь.

– Конечно. Как только вы добудете деньги. Ну, посудите сами, не тратить же нам для казенной надобности свои личные деньги. Да у меня, к примеру, таких денег и нет. Но эта сумма, уверяю вас, поможет изобличить преступника и завершить, наконец, это непростое дело.

– А как я обосную эту трату денег? – задал резонный вопрос Виталий Викторович.

– Скажите, что такая сумма нужна для раскрытия преступления. И возьмите деньги под расписку.

– Но мне за них придется отчитываться, – заметил не очень довольный такой перспективой титулярный советник.

– Не беспокойтесь, отчитаетесь, – заверил его Иван Федорович. – Как добудете деньги, приезжайте к Феодоре Силантьевне. Я вас буду с нетерпением ожидать…

Деньги Виталию Викторовичу дали не сразу и с большой неохотой. В России много проще заплатить деньги за что-либо неправедное, нежели получить их даже и по закону. Замучив титулярного советника вопросами «зачем», «какие предполагаются траты и на что» и «почему вам нужна именно такая сумма», ему все-таки, с разрешения окружного прокурора, выдали под расписку требуемую сумму в размере двухсот пятидесяти рублей.