На лице темноволосого эльфа проступило откровенное разочарование.

— Так этот портал, — кивком указал он на склеп, — всего лишь обманный финт?

— Скорее, одна из граней интриги, — напустил туману Червь и уставился на меня: — Ну так что скажешь?

Я заколебался. Всерьёз заколебался, не делал вид, будто набиваю себе цену.

— Можно подумать, так сложно найти других некромантов…

— Кого-нибудь с серой аурой — сложно. Наши коллеги обычно куда менее щепетильны в вопросах этики и не ограничивают себя нормами общежития, — с усмешкой выдал Червь. — И потом, Джон, я играю в открытую: мне важно привлечь именно тебя. Вы наши протеже, а мы — ваши импресарио. Это ещё одно проявление таланта свободного агента — умение разглядеть в исполнителе потенциал и задействовать его с максимальной эффективностью.

На это сказать мне оказалось нечего, я лишь вздохнул и выставил первое условие:

— Для начала хочу задать несколько вопросов на отвлечённые темы.

— Обратись к игровой справке!

— Это напрямую касается задания! — отрезал я. — Должен же я знать, какую награду запросить за участие в нём!

Червь поджал губы.

— Не думаю, что уместен торг.

Но я не дал сбить себя с толку и заметил:

— Задание — нестандартное, поэтому награда за его выполнение должна быть вариативна, так?

— Спрашивай!

— Каин, мы оставим тебя на минуту…

Я отошёл от склепа, а когда Червь проследовал за мной, спросил:

— Есть какой-то способ перебросить сознание зомби в другое тело?

К чести собеседника, он не стал справляться о причине моего интереса, просто покачал головой.

— Некроманты не работают с нематериальными сущностями, это удел демонологов и экзорцистов. — Червь задумался и покачал головой. — И нет, демонолог не сможет работать с твоими подопечными, даже если ты ему это позволишь. Их способности завязаны на ритуалы призыва и обуздания.

Я не сдержался и выругался. Едва ли меня пытались обмануть, а значит, Нео оказался заперт в теле мёртвого клирика навсегда. И если отпустить моего цифрового друга и поднять более подходящего покойника, то нет никакой гарантии, что получится вырвать его из условного цифрового чистилища. И опять же — это вновь будет покойник. Возможно, с чуть большим функционалом, но — покойник.

Зараза!

— Ещё вопросы? — уточнил Червь.

— Что можно использовать в качестве хранилищ магической энергии и каким образом их внедряют в зомби?

Вот тут наставник заинтересовался не на шутку.

— Ты так привязался к этому мертвецу?

Я только плечами пожал, не посчитав нужным пускаться в объяснения. Сказать правду не было никакой возможности, а сочинять что-то на ходу не хотелось по вполне понятным причинам. Так ничего не стоит завраться и оказаться пойманным на противоречиях. Оно мне надо?

Червь прищурился, понял, что никакого конкретного ответа не будет, и передёрнул плечами.

— На самом деле всё упирается в способ их внедрения в зомби. Поинтересуйся умением «Трансплантология». Но с этим не ко мне, с этим могут помочь создатели големов.

— На кой мне «Трансплантология»? — не сдержал я своего удивления.

— Есть множество самых разнообразных магических резервуаров, но всяческие кристаллы годятся только для костяных отродий, мёртвая плоть их отвергает.