В одиннадцать вечера отец Винченцо решил, что через час закроет дверь церкви. Он оставит гореть свет над входом, и если кто‑то придет в Сайта Марию Аквилонию, то постучит.

В полночь священник оторвался от книги и прошел к главным дверям храма. Впервые за последние годы он запер их на железный засов, убеждая себя, что делает это в первый и последний раз. Затем он вернулся к себе и продолжил чтение.

Обычно он ложился спать в час, а поднимался в шесть утра– пяти часов для сна ему хватало вполне.

В двадцать минут первого он закрыл книгу и поднялся из‑за стола – пора было обходить церковь. Выйдя из комнаты, он прошел по маленькому коридору, ведущему в главный зал храма, обогнул алтарь и по красной дорожке, выложенной вдоль стройных рядов скамей, прошел к главной двери. В этот момент он услышал стук.

Стучали в одну из боковых дверей церкви.

Отец Винченцо нахмурился и, обернувшись, посмотрел на железную дверь, освещенную тусклым светом лампадки, горевшей на стене храма. Все прихожане Сайта Марии Аквилонии знали, что ночью в церкви открыты лишь главные двери. Но может быть, это кто‑то не местный?.. На короткое мгновение в голове священника всплыли слова Аз Гохара: «Если сегодня ночью в церковь будет кто‑то стучаться, не впускайте его…» Отец Винченцо почувствовал, как сердце его забилось сильнее, чем прежде, а по спине прокатился неприятный озноб. И все‑таки он прошел через зал и оказался у двери. В тот момент, когда он остановился перед ней, в дверь снова стукнули. Отец Винченцо попытался успокоиться, убеждая себя, что слова Аз Гохара не более, чем фантазия возбужденного мозга этого человека, и открыл маленькое окошко в двери. На дорожке, у стены церкви, он различил темную фигуру. Горевший над дверью фонарь бросал световые блики на лицо стоящего человека, но в косых лучах света оно было едва различимо. И все‑таки священнику показалось, что узнал это лицо. Он всмотрелся в него пристальнее и вздрогнул: действительно, за дверью стоял Карло Маллони – прихожанин его церкви, исчезнувший пять дней назад!

– Здравствуйте, отец Винченцо, – сказал Карло, увидевший в приоткрывшемся окне лицо священника, – откройте, пожалуйста, дверь. Мне нужно поговорить с вами.

– Карло? – Даже услышав голос стоящего за дверью человека, священник не смог до конца поверить своим глазам и переспросил: – Это ты? Где ты был пять дней, Карло? Твоя семья искала тебя. Они даже заявили в полицию.

– У меня возникли срочные дела, – ответил Карло Маллони, – пришлось отлучиться из Террено. Откройте дверь, отец Винченцо.

Что‑то в словах человека, стоящего за дверью, заставило отца Винченцо нахмуриться. Непривычная резкость, прозвучавшая в голосе. А ведь, насколько он знал Карло. Маллони, тот никогда не отличался излишней резкостью. Пожалуй, наоборот, – он был излишне мягок… Отец Винченцо почувствовал первый укол беспокойства.

– Как Никосия? – Он продолжал пристально вглядываться в лицо Карло Маллони. Почему‑то ему казалось, что тот старается спрятать от света свои глаза.

– Хорошо… Откройте дверь, отец Винченцо,– в третий раз произнес Карло, но теперь в его голосе слышалось явное нетерпение.

– А Сара? Ты ее уже видел? – Отец Винченцо не спешил открывать дверь.

– Да, с ней тоже все хорошо.

Внезапно отец Винченцо почувствовал, как когтистая лапа ужаса сдавливает его сердце. Он понял, что этот человек– не Карло Маллони!.. Сестра Карло, Сара, умерла год назад.