Прошло несколько томительно долгих секунд, и вот из‑за алтаря поднялось существо с лицом Карло Маллони. Оно ухмыльнулось и, одним резким движением перемахнув через алтарь, двинулось по проходу бокового нефа к застывшему у двери священнику.

Несмотря на то, что он был напуган, отец Винченцо сумел разглядеть, что лицо существа порезано в нескольких местах, в правой скуле создания засел осколок зеленого стекла величиной с кулак. Стекло это придавало лицу «Карло» гротескный вид клоуна. Впрочем отцу Винченцо было сейчас не до смеха – внезапно он осознал, что из ран на лице создания не вытекает кровь!

– Зря ты не открыл мне дверь сразу, святоша, – прошипел «Карло», приближаясь к священнику. – Видишь, мне пришлось попортить твое окошко!

Он высунул язык и облизнул губы.

Отец Винченцо шагнул вдоль рядов скамей к главным дверям.

– Я пришел задать тебе несколько вопросов, святоша, – продолжал «Карло». – Если ты ответишь на них, я сохраню тебе жизнь. Если нет, ты сдохнешь. Выбирай.

Голос существа напомнил отцу Винченцо шелест песка в пустыне – когда‑то давно он слышал его чуть ли не каждый день. Он не любил этот звук, потому что он напоминал ему о его кровавом прошлом.

– Вопрос первый, – проскрипел «Карло», – кто поручил тебе забрать из городского архива бумаги, связанные с законом об уничтожении собак в Террено?

Отец Винченцо не ожидал услышать подобный вопрос от существа с лицом Карло Маллони. Внезапно в его голове промелькнула мысль: неужели то, что вызвало у него и отца Федерико лишь легкое беспокойство, на самом деле настолько серьезно, что сейчас в его церковь приходит дьявольское создание, без всякого страха проникает в дом Господен и допрашивает его слугу?

– Кто такой отец Федерико? – быстро спросило создание, приближаясь к священнику и буравя его, взглядом своих желтоватых глаз. – Это он послал тебя в архив за бумагами?

Отцу Винченцо не потребовалось много времени, чтобы со слов существа сделать вывод: оно способно читать его мысли. Но не все, а лишь те,^ о которых он думает. Неожиданно он понял, что существо это не оставит ему жизнь– не важно: добьется ли оно от него ответа или нет. Он обречен. Но если суждено ему умереть, пусть оно ничего не узнает. Возможно, тогда тот, кого они с отцом Федерико позвали в Террено. сможет уничтожить появившееся в городе Зло. Чем бы оно ни было.

– Уйди из дома Господня, адское создание! – прохрипел отец Винченцо, останавливаясь на середине прохода.

– Кто послал тебя в архив за бумагами? – существо словно не слышало священника и продолжало приближаться к нему.

Внезапно взгляд отца Винченцо упал на висящее на стене распятие – деревянный крест полуметровой длины, покрытый лаком. Протянув руку, он решительно сорвал распятие со стены и выставил его перед собой, словно меч.

– Заклинаю тебя именем Иисуса, Отца нашего!

Деревянный крест замер, нацелившись в лицо существа. «Карло» остановился в метре от распятия. Изо рта его снова выскользнул язык и облизнул губы.

– Ты ничего не понял, святоша, – прошипел он.

Рука его вылетела вперед и обхватила крест. В следующую секунду распятие с треском разлетелось на мелкие куски. В руке отца Винченцо остался обломок дерева величиной с ладонь.

– Твой Бог тебе не поможет,– проскрежетал «Карло». Шагнув к священнику, он схватил его за ворот сутаны и вздернул в воздух.

В глазах у отца Винченцо все потемнело. Еще он ощутил легкое сожаление от того, что распятие не подействовало – почему‑то он надеялся, что оно остановит посланника ада.

– Последний раз спрашиваю: кто послал тебя за бумагами? – прорычало создание.