Не двигаясь с места, он проговорил:

– Джей, все закончено. Завтра утром вы уедете из этого города, а сейчас садитесь в машину и отправляйтесь к развилке – встречайте синьора Белова и Паолу.

На долю секунды в глазах Джей возникло непонимание, и Аз Гохар повторил:

– Садитесь в машину и отправляйтесь к развилке.

– Но ведь вы сами сказали…

– Езжай те к развилке! – в третий paз повторил Аз Гохар, и Джей показалось, что голос старика странно напряжен. – Через пару минут вы вернетесь сюда, и мы решим, что нам делать, а сейчас уезжайте: мне нужно побыть одному!

Еще мгновение Джей оставалась на месте, наконец, облизнув губы, повернулась к машине.

Через некоторое время, сделав круг по поляне, джип исчез за подъемом, тогда Аз Гохар провел рукой по лицу. Он чувствовал, как странное напряжение охватывает его тело – сердце билось толчками, и он думал, что знает, что это значит…

Несколько секунд Аз Гохар стоял неподвижно, слушая шелест листвы, отблески далеких пожаров плясали на кронах каштанов, казавшихся гигантскими оборотнями, столпившимися возле поляны.

Движение справа от себя он заметил внезапно: сначала ветер донес до него запах гари, затем он бросил взгляд в темноту и увидел смутно освещенную заревом пожаров фигуру. На то, чтобы понять, что это гул, у него ушел миг. Аз Гохар двинул рукой и стиснул лежащую в кармане теплую фляжку.

Какую‑то долю секунды тварь оставалась на месте, и за это мгновение в голове промелькнуло, что, возможно, еще не все кончено и он обманет судьбу. Большой палец руки лег на разбрызгиватель, и Бен приготовился действовать, как только гул шевельнется, однако в этот миг, не двигаясь с места, стоящее у кустов существо вздернуло руку, и в ней блеснул автомат.

На долю мгновения яркая вспышка осветила поляну. Грохот выстрелов прокатился над склоном, и словно кувалда врезалась в грудь: ноги моментально отнялись, в ребрах полыхнул адский огонь, горящие в долине костры в диком вихре взметнулись на небо. Аз Гохар упал на траву. Что‑то теплое мгновенно наполнило рот, свинцовая тяжесть придавила к земле, однако сознание не ушло, и он разглядел, как гул двинулся с места.

Через пару секунд существо остановилось возле него, мгновение оставалось недвижным, наконец прошептало:

– Ну вот мы и встретились, чертов тахши…– Подцепив ногой выпавшую из руки старика фляжку, гул отшвырнул ее. – Повелитель рассказывал о тебе, он говорил, что ты попытаешься уничтожить нас всех, но недооценил тебя: решил, что в полдень ты умер… – Существо склонилось к лежащему человеку. – Ты обманул его – убил почти всех. Но меня ты убить не сумел…

Лежа на земле, Аз Гохар чувствовал, как немеют конечности, – начиная от кончиков пальцев, холод быстро поднимался к груди. Он знал, что это конец, и чувствовал исходящий от создания смрад.

– Я говорил ему, что нужно найти тебя, но он решил сделать по‑своему, – продолжал гул. – Подумал, что ты уже мертв, и решил не искать твое тело. Он был слишком самоуверен, ждал этого дня сотни лет – и в результате погиб. Но я поступлю по‑другому, сделаю то, что должен был сделать он, прежде чем начинать что‑то в Террено: уничтожу ваш род…

Направив дуло орудия в грудь человека, гул повторил:

– Ты слышишь меня, тахши? Я уйду из этого города и сделаю то, что нужно было сделать давно: найду всех твоих родичей и уничтожу их одного за другим. А когда ни одного из них не останется, никто не сможет помешать нам захватить этот мир. – Гул высунул длинный язык и с яростью прошипел: – А сейчас, когда ты знаешь, что ждет твоих братьев, отправляйся в ад и передай Ахриману, что вы проиграли!

Направив дуло в лицо старика, гул приготовился выстрелить, однако, уже устроив на курке палец, не успел надавить на него – внезапно тишину ночи взорвал мощный рев.