Он медленно летел на малой высоте, ниже крыш, но выше троллейбусных проводов, и как будто выбирал место для посадки. Но из‑за этих самых проводов не нашел его около Зимнего дворца и плавно ушел за реку, к стрелке Васильевского острова.

Там он завис между Ростральными колоннами и опустился к самой земле.

Сегодня Вадим Богатырев уже видел, как высаживаются из своих машин пришельцы, а Мария Петровна имела это удовольствие гораздо раньше, и только Василиса с Аленкой пропустили это зрелище. Аленку в Пулкове парализовало голубым градом еще до высадки инопланетян, а Василису к тому времени уже арестовал доблестный лейтенант Терентьев.

Но, в принципе, они тоже знали, чего им следует ждать. Следователи и сокамерники успели рассказать девчонкам, как выглядят пришельцы.

Только на этот раз из чрева параболоида на стрелку Васильевского острова спустились никакие не пришельцы.

Это были люди.

49

Полевая разведка первого корабля пришельцев долго не могла решить, куда именно направить парламентеров с ультиматумом. Снежная Королева переговаривалась с кем‑то на корабле или еще где‑то, советовалась с Дашей Данилец, расспрашивала военных начиная с генерал‑майора Топтунова и кончая рядовым Демьяновским, но так и не сумела внятно сформулировать задачу.

Опасения ее сводились к тому, что если парламентеры попадут к военным, то генералы могут скрыть ультиматум от гражданской общественности и не предпринять никаких действий по его выполнению.

Проникнуть в бункер, где отсиживается гражданская власть, тоже затруднительно. Хотя бы потому, что его охраняют военные. Если им сказать, что прибыли парламентеры от пришельцев, Дашу со спутниками быстро повяжут и увезут в армейский штаб.

Если же обратиться к журналистам, то военные и гражданские власти вообще могут не поверить в существование ультиматума. Они уже привыкли к журналистским бредням, которых много было за сегодняшний день.

Такую картину нарисовала перед Снежной Королевой Даша Данилец, дабы в конце концов предложить самый оптимальный выход.

Пришельцы высаживают парламентеров в центре города, в каком‑то приметном месте, а сами удаляются на безопасное расстояние. В том смысле, чтобы их на этом расстоянии никто не боялся.

А дальше парламентеры звонят последовательно журналистам, военачальникам и градоначальникам. И назначают им встречу на этом месте.

Они обязательно заинтересуются и приедут. Конечно, не главные шишки, но полномочные представители будут точно. И они наверняка не откажутся отвезти парламентеров в самый главный бункер. Но те потребуют, чтобы их сопровождали журналисты и каждый их шаг был известен общественности.

И когда все эти условия будут соблюдены, великая Даша Данилец начнет убеждать военачальников, градоначальников и общественность в том, что во избежание кошмарных жертв и разрушений лучше сдаться прямо сейчас – пока еще не поздно.

На самом деле Даша собиралась сразу, как только параболоид удалится на безопасное расстояние, взять ноги в руки и затеряться в бесчисленных переулках и дворах центра города раньше, чем носители истинного разума сообразят, что произошло.

Какой же был облом, когда оказалось, что пришельцы – совсем не такие идиоты, как о них начали думать пленные.

На лоб каждому из парламентеров прилепили мунгара, и им вовсе не доставило удовольствие узнать, что это не радиоуправляемая мина и электронный жучок в одном корпусе, а живая ядовитая тварь.

Право же, все трое предпочли бы мину.

Знать, что мерзкая живая бестия просверлила дырку в твоем черепе и погружает щупальца в твой мозг, мягко говоря, неприятно. Даже если на самом деле никаких ощущений и нет.

– Взрослый Хозяин ласково прикасается к мыслям носителя и дарит ему ни с чем «е сравнимое чувство соприкосновения с высшим разумом, – с придыханием говорила Снежная Королева, когда объясняла Игорю Демьяновскому, что это такое.