Компьютерные еще функционировали нормально, но система электронных расчетов дала сбой из‑за того, что рухнули котировки валют. В слаборазвитых странах, где в ходу все больше наличные, это почувствовали не сразу – а в Америке и Евросоюзе проблемы накатились лавиной.

Пришельцы были далеко не дураки. В Анкоридже и Галифаксе они выведали некоторые подробности об Америке и не стали спешить в Вашингтон.

Захват столицы и даже ликвидация или пленение президента не принесет значительных выгод. За президентом в очередь стоят еще два десятка должностных лиц, готовых заменить его в полном соответствии с Конституцией.

А Уолл‑стрит ничто не заменит.

Пришельцы ударили по Нью‑Йорку, и с той минуты, как прекратили функционировать банки и конторы Уолл‑стрита, американская экономика пошла вразнос.

Это был кризис почище, чем в 27‑м году. Потому что тогда не было засилья кредитных карточек. Тогда еще не все американцы жили в долг. Тогда даже стремительное банкротство большинства банков не лишало людей возможности купить в магазине продукты хотя бы на те деньги, которые у них есть при себе.

А теперь гигантские банковские сети в одночасье лишились своих резервов. И всемогущая Федеральная резервная система потеряла свой главный оплот – Нью‑Йоркский банк.

В такой ситуации ни один разумный коммерсант не станет принимать к оплате кредитки и чеки. Ведь неизвестно, что будет завтра и сможет ли он получить по ним деньги.

Но жить‑то надо.

И американцы ринулись в банки за наличностью.

Но ни один банк не в состоянии выдать наличными все вклады одновременно. А раз он не может расплатиться с клиентами – значит, он банкрот.

И все понимали, что даже если инопланетяне вдруг все бросят и улетят с Земли, все равно Америка оправится еще нескоро.

Когда Нью‑Йорк потерял башни Всемирного торгового центра, страну, а за ней и весь мир лихорадило несколько недель.

А теперь Америка потеряла весь Нью‑Йорк. И в придачу к нему Лос‑Анджелес – свой второй главный центр и символ.

На бульварах Голливуда теперь разворачивались сражения с настоящими пришельцами – и увы, ничто не предвещало голливудский хэппи‑энд.

Пришельцы не собирались улетать. У них были какие‑то другие планы.

А с другого конца света, из Санкт‑Петербурга, пришло сообщение о том, что предполагают делать антропоксены, если в течение суток город не прекратит сопротивление.

Ультиматум, озвученный Дашей Данилец, услышали во всем мире и перевели очень быстро.

Там говорилось о тотальном уничтожении города.

И хотя речь шла о Санкт‑Петербурге, все понимали, что Нью‑Йорк в очереди следующий. Может быть, не сразу, а после Шанхая, но велика ли разница?

У пришельцев наверняка хватит мощи, чтобы уничтожать города один за другим, пока земляне наконец не поймут, что сопротивление бесполезно.

Об этом думали и в Вашингтоне, и в Москве – только в российской столице более конкретно, потому что Питер был на очереди первый.

Если отдать приказ о сдаче города, то его можно спасти от тотального уничтожения. Но только что это даст?

Если Питер капитулирует, пришельцы получат возможность раньше двинуться на Москву. А до нее инопланетному кораблю час лету в худшем случае.

Нет уж. Чем дольше они застрянут в Питере – тем лучше. Город, конечно, жалко, но зато, пока пришельцы его уничтожают, Москва успеет эвакуироваться.

И вообще, Санкт‑Петербург – это город, который никогда не сдавался врагу. Агрессор войдет в него, только если там не останется ни одного человека, способного держать оружие.

Поэтому и приказ в штаб округа (вернее, в бункер под штабом) отправили соответствующий: город не сдавать. Стоять до последнего.