А пока с прикрытием полевой разведки вполне справляются универсальные вспомогательные силы.

Среди них уже есть потери, но в этом нет ничего необычного. Вспомогательные силы – это расходный материал.

Предполагается, что все обращенные в прах отправляются на войну, чтобы умереть. Но некоторые из них по своим боевым и личным качествам заслуживают усилий по продлению жизни. Например, глупо терять такого лингвиста и психолога, как Снежная Королева, в рукопашном бою.

Да и то ей пришлось накануне драться чуть ли не врукопашную, а от гибели спас только панцирь.

А основная масса обращенных в прах должна умереть рано или поздно – и скорее рано, чем поздно. Не в этом городе, так в другом, не на этой войне, так на следующей.

Они здесь специально для обращения в окончательный прах. Если их не убьет противник, то казнят за какую‑нибудь провинность свои.

Все равно они бесполезны, как отработанный пар. Но бьются за продление жизни с нечеловеческой силой – и в этом единственная польза от них. Значит, пар отработан еще не до конца.

Смертная казнь – единственное действенное наказание для них. Боль не годится. Сильная боль лишает их боеспособности, а слабая им не страшна.

Когда Хозяин выходит из живого мозга, боль такая адская, словно тело рвут на мелкие кусочки и прижигают раскаленным железом каждый нерв отдельно.

Как ни странно, женщины переносят это легче, чем мужчины. У них срабатывает защитный механизм– возможно, тот же самый, который включается при родах. И где‑то за неделю обращенная в прах полностью приходит в себя.

Но после этого личинка‑мунгара уже не может причинить ей достаточно сильную боль. Мозг автоматически включает защиту, которую личинке не пробить. А если все‑таки удастся послать такой болевой импульс, который пробьет этот барьер, то наступит шок, и на много дней боец станет ни на что не годен.

Проще казнить провинившуюся с позором в назидание другим – да и дело с концом.

Иное дело варвары. На них боль обычно действует очень благотворно. Она дисциплинирует и помогает приблизиться к пониманию разумной логики.

– Разумная логика подсказывает, что те, кого варвары называют предателями и героями, стоят к истинному разуму ближе, чем все остальные. Они наиболее ценны для приобщения к свету и заслуживают особых привилегий на этом пути. Я говорю о тех, кто добровольно перешел на сторону сильного наоборот, упорствуя в сопротивлении, добился успеха.

Пленные варвары слушали вполуха и мало что понимали во всей этой инопланетной белиберде.

Общаясь с Марией Петровной Богатыревой, полковником ФСБ Рысаковым, Игорем Демьяновским и Дашей Данилец, Снежная Королева решила, что местные варвары умнее, чем можно было предположить.

А на самом деле ей просто везло на умных.

Как только она занялась достаточно большой группой пленников, оказалось, что в массе они гораздо глупее.

Некоторые просто с тупым страхом ждали, что с ними сделают дальше, другие же пытались вникнуть в певучую речь инопланетянки, однако их заводила в тупик ее странная логика, согласно которой герой и предатель – это одно и то же.

И только вчерашний друг Игоря Демьяновского мореман Витек со своей природной наглостью и флотской непосредственностью выкрикнул в ответ на эту сентенцию:

– Это какого же успеха надо добиться? Перетрахать вас всех, что ли?

Снежная Королева хорошо знала местный литературный язык, но с разговорным иногда возникали проблемы. Например, слово «трахнуть» ей было известно только в значении «ударить». Поэтому она интерпретировала произнесенное пленником слово по аналогии со словом «перебить» и ответила соответственно:

– Вряд ли у вас это получится.

– Ну, всех, может, и не получится, – не стал спорить мореман.