– Ну, всех, может, и не получится, – не стал спорить мореман. – А тебя бы я с удовольствием оттянул. Никогда еще инопланетянку не пробовал.

Тут Снежная Королева почувствовала некоторую неуверенность. Ей говорили, что каннибализм на этой планете не приветствуется. Раннюю стадию варварства местные жители уже прошли.

Но, может быть, на инопланетян пищевые ограничения не распространяются?

– Вы едите разумных существ? – на всякий случай уточнила она.

– Нет, мы их… – ответил мореман, закончив фразу словом, которое, подобно слову «едим», начинается на «е» и кончается на «м», но означает принципиально иной процесс.

На этот раз инопланетянке пришлось‑таки свериться со словарной базой данных. После чего она посмотрела на моремана с каким‑то особым интересом.

– Это заслуживает внимания, – сказала она. – Отсутствие ксенофобии в сексуальных отношениях наверняка заинтересует алиенологов.

– Чего? – обалдел от таких мудреных слов матрос Балтийского флота.

– Далеко не все варвары проявляют такую безусловную готовность вступить в сексуальные отношения с представителями чужой разумной расы, – пояснила Снежная Королева.

– А я вот проявляю! – не унимался Витек. – Значит, я не варвар?

– Всякий, кто не удостоился приобщения к свету высшего разума, – варвар. Антропоксены встречали на своем пути миры, гораздо более развитые в техническом и интеллектуальном отношении, чем этот, но их жители тоже были варварами до тех пор, пока их разума не коснулось благотворное влияние высших существ.

Ей было трудно говорить о таких вещах. Не хватало слов. Не то чтобы она не знала нужных формулировок – их просто не было в русском языке. И вообще в земных языках не было.

«Благотворное влияние» – это бледная тень того, что высшие существа на самом деле делают для гуманоидов, которых они удостоили приобщения.

Но нужных слов не было в местных языках. И земляне, похищенные с планеты отрядами первичной разведки, не могли придумать их так же просто, как элементарные термины для отсутствующих на Земле реалий.

Они придумали слово «антропоксен», сложив два греческих корня со значениями «человек» и «чужой».

Они придумали слово «алиенолог», потому что земной термин «ксенолог» не вполне соответствовал тому, чем занимаются эти ученые.

Ксенологи – это те, кто изучает чуждый разум и чуждые формы жизни. Алиенологи же, наоборот, сосредотачивают свое внимание только на гуманоидах, которые во всех мирах родственны между собой.

Прямых доказательств этому нет, но существует легенда, что когда‑то, многие тысячи лет назад, высшие существа нашли на одной из планет гуманоидную расу, которая развилась на этой планете эволюционным путем.

Высшие вступили с этой расой в контакт и обнаружили, что она довольно перспективна. После чего начали активно расселять гуманоидов по другим планетам, пригодным для жизни.

В те времена высшие существа еще умели существовать автономно, но это мешало развитию чистого разума, потому что поддержание телесной жизни отнимает слишком много ментальной энергии.

И со временем высшие нашли способ избавиться от обузы в виде собственного автономного тела. Их личинки, созревая, стали превращаться в воплощение чистого разума.

Только плодные матки Хозяев сохранили тело, которое способно питаться и рождать личинки. А сами Хозяева – это сверхплотная концентрация мозгового вещества в окружении информационных нитей.

А еще у них есть органы чувств, которые сливаются в один: третий глаз во лбу носителя. Телепатический глаз.

Благотворное влияние Хозяина на тело носителя позволяет последнему сохранять молодость сколь угодно долго.