Если выехать прямо сейчас, то никто не найдет ее, чтобы вызвать на работу немедленно.

И было только два препятствия, которые мешали Марии Петровне Богатыревой незамедлительно приступить к реализации этого плана, – во‑первых, чувство долга, а во‑вторых, отсутствие Василисы, которая вечно шляется неизвестно где и матери о своем местонахождении не докладывает.

Это обстоятельство вынуждало Марию Петровну разрываться между двумя вариантами дальнейших действий – кому звонить в первую очередь: коллегам по работе или друзьям Василисы?

Дежурный по региональному центру медицины катастроф наверняка уже знает, что случилось, и не откажется ей сказать. Все‑таки она не последний человек в своей службе.

Но если позвонить дежурному, то уже не отвертеться от выхода на работу.

В этом случае Марии Петровне как минимум предложат оставаться дома до прояснения обстановки, неотлучно находиться у телефона. А это совсем некстати, когда надо спасать семью.

И все‑таки нелишне будет узнать, от чего именно ее надо спасать, и пока мать крутила в руках телефонную трубку, не зная, кому позвонить, Аленка не теряла зря времени и включила свою магнитолу.

– Официальное сообщение о событиях сегодняшней ночи ожидается с минуты на минуту, – сообщил приятный мужской голос. – Мы продолжим после музыкальной паузы. Оставайтесь с нами

Но Богатыревым было недосуг оставаться с ними, и Аленка сдвинула ручку настройки.

Третьей по счету станцией оказалось радио «Ладога», которое в последний час гнало новости вообще без пауз.

– По сообщениям зарубежных информагентств, факт воздушного боя на российско‑финской границе подтверждается, – торопливой скороговоркой вещала Даша Данилец, – Сбито несколько самолетов, один из которых упал на территории Финляндии. Пилот дает показания финским властям, но их суть не разглашается.

Забыв о телефоне, Мария Петровна прислушивалась к голосу ди‑джея, пытаясь уловить, кто с кем и почему вступил в воздушный бой А когда прозвучали слова «корабль пришельцев», она решила подойти к магнитоле поближе и машинально положила трубку.

Аппарат немедленно разразился мелодичной трелью, и трубку пришлось поднять снова.

Услышав голос в телефоне, Мария Петровна поняла, что спасение семьи осложняется еще больше

– Вы должны немедленно вылететь в Москву для работы в составе экспертной группы по проблеме контакта, – безапелляционным тоном произнес голос – В аэропорту Пулково вас будет ждать военно‑транспортный самолет Подробности узнаете на борту.

– Я уже знаю подробности. О них говорят по радио, – ответила Мария Петровна.

– Тем более, – услышала она в ответ. – За вами выходит машина, так что собирайтесь как можно скорее. И тут Мария Петровна решилась.

– У меня две дочери, – сказала она. – Я никуда не полечу без них.

Ее собеседник задумался на несколько секунд, а потом сказал:

– Хорошо. Место в самолете найдется. Выходите с ними к подъезду. Не забудьте документы – свои и девочек. Инструкции водителю и экипажу самолета я передам.

В трубке щелкнуло и раздались короткие гудки. Надо было спешить, а Мария Петровна застыла, как будто в ступоре, бессильно опустив руки.

Теперь она окончательно поверила, что радио не врет. Свершилось то, чего так опасались в экспертной группе по проблеме поиска внеземной жизни. Посланцы инопланетного разума прибыли на Землю, и контакт с ними с первых же часов начал развиваться по самому наихудшему сценарию.

Но в данную минуту Марию Петровну Богатыреву беспокоили не столько вопросы глобального масштаба, сколько одна маленькая, но самая насущная проблема – как найти Василису.

8

Идти пешком с Васильевского острова на Комендань – это развлечение не для слабонервных.