– Что вы говорите? Это интересно. Значит, они намереваются организовать эпидемию. У них есть бактериологическое оружие?

И так далее и тому подобное раз за разом по кругу, как в сказке про белого бычка с психической атакой в паузах, когда добрый следователь устало произносил:

– Все! Мое терпение лопнуло.

И тут же в дело вступал злой чекист, который впервые появился на сцене под видом оперативника, только что вернувшегося с Московского вокзала, где пришельцы нанесли самый большой ущерб и положили несколько тысяч человек.

– Да я тебя на куски порву! – орал он, очень натурально изображая человека, который потерял самообладание, увидев своими глазами последствия налета пришельцев. – Ты будешь говорить или нет?! Считаю до трех!

Пистолет у виска – штука очень неприятная, но Мария Петровна по роду своей деятельности много общалась с сотрудниками спецслужб и прекрасно знала их методы. И, в частности, была уверена, что ее не застрелят.

Оперативник орал, срывая голосовые связки: «Не думай, мне за тебя много не дадут! Меня вообще оправдают! Вас, сволочей, всех надо стрелять без суда и следствия!» – но Марию Петровну несколько часов назад держали на мушке инопланетяне, она бежала из плена под пулями и голубым градом. И ей было плевать на истерику чекиста, тем более что он заметно переигрывал.

Она даже позволила себе поиздеваться над ним, сказав:

– Вам лечиться надо, молодой человек. Могу порекомендовать хорошего психиатра.

И он ее даже не ударил, из чего Богатырева заключила, что следователи пока не получили приказа применять против нее меры физического воздействия.

По законам мирного времени о таких мерах вообще не могло быть и речи – все‑таки Россия считается демократической страной. Но черт его знает, какие полномочия даются спецслужбам в зоне военных действий

Однако пока что Богатыреву не били, и она держалась спокойно.

Поняв, что просто так на испуг ее не возьмешь, следователи решили зайти с другой стороны. «Добрый» прокрутил свою шарманку еще раз, а потом появился «злой», но уже не в роли шокированного истерика, а в роли холодного расчетливого циника, который завел речь о ее дочерях.

Это сработало. Не пришлось даже прибегать к самым неприятным угрозам. Оказалось достаточно намекнуть, что девочек подозревают в шпионаже, то есть судить их, как гражданок России, будут по статье «Измена Родине», которая в военное время предусматривает смертную казнь без учета возраста и пола.

– Военно‑полевой трибунал разберет это дело быстро, – шипел «злой» прямо в ухо Богатыревой, и та в конце концов не выдержала.

– Да чего вы от меня хотите?! Пишите протокол сами – все, что угодно. Я все подпишу, только не трогайте девочек!

– Мы хотим от вас правды, – тем же равнодушным тоном произнес «добрый», и его коллега как‑то сразу улетучился из кабинета.

И дальше все покатилось по накатанной колее.

– Итак, вы утверждаете, что до сего дня сами никогда не видели пришельцев. Следовательно, связующим звеном между вами и инопланетной разведкой служила ваша дочь Василиса. Так?

– Оставьте в покое мою дочь! Она еще ребенок. Делайте со мной что хотите, но ее оставьте в покое.

– Она была вашим связником или нет?

– Нет!

– А кто был?..

В конце концов оба следователя утомились и оставили Богатыреву в кабинете одну – «подумать».

Они курили на лестнице и устало разговаривали об этом деле с оттенком безнадежности.

– Все равно мы ее не расколем. Либо она вообще тут не при делах, либо у нее такая подготовка, что мы ничего не добьемся.