— А так? Так ты будешь меня целовать? — спросил он меня уже в человеческом обличии — и никаких следов крови! — и я, только что отталкивавшая от себя дракона, не удержала равновесия, снова оказавшись в объятиях Горного Лорда.

Вернее, он подхватил меня на руки и прижал к груди.

Странным образом это вызвало одобрение толпы, тут же разразившейся громкими криками и хлопками, хотя на их месте я бы не радовалась, а наоборот. Мы только что похоронили их короля, а теперь, выходит, его вдова — причем не по своей воле — забавляется с красавчиком Лексом Доувеллом?! Это же ни в какие ворота!

— Так будешь или нет? — принялся допытываться улыбающийся Горный Лорд, наклоняясь ко мне.

Я уставилась в его глаза, а горячая волна, пробежавшая по телу, предательски и совершенно не к месту напомнила о том, что произошло этой ночью. Причем, даже не один, а много раз.

— Ты сошел с ума, Лекс Доувелл! — заявила ему ровно, заставив себя успокоиться. — Отпусти меня сейчас же, на нас люди смотрят!

— Отпущу, — согласился он. Затем, склонившись к моему уху, добавил: — Но только на две недели, Райли! А после этого…

Не договорил, но улыбнулся так, что я поняла — передышки мне дали ровно четырнадцать дней, после чего пощады моему бедному сердцу больше не будет.

Впрочем, как только меня поставили на ноги, я все же нашла в себе силы поблагодарить его и Конрата за столь чудесное спасение и избавление от предателя и затем попыталась увести Хайдена. Ему нужно заниматься науками, а у меня еще очень и очень много дел!

На это я услышала, что моя охрана никуда не годится, и с этого момента ко мне и к моему сыну будут приставлены стражи из Горного Народа.

Почему? Потому что он так решил.

И попробуй тут возрази…

Глава 13

…И мы ехали, катили по бескрайним равнинам Срединного Королевства, отмеряя бесконечные километры колесами карет и конскими копытами.

Серые Скалы, родина Горного Народа, вместе с высоченными стенами Амантела остались далеко позади. К концу второго дня пути рельеф стал заметно более плоским, и во все стороны разбежались распаханные поля и зеленеющие нивы. Далеко впереди нас ждало морское побережье, где пару тысячелетий назад появилось рыбацкое поселение, в ходе веков разросшееся до гигантского города, после ставшего столицей Срединного Королевства. В нескольких часах езды от Дайсы находилась переправа, ведущая на Остров Истинных, отмеченный присутствием Богов, где Хайдену и предстояло пройти свое испытание — самое важное не только в его жизни, но и в истории всего Троемирья.

Туда и лежала наша дорога.

…И мы ехали, катили по Срединному Королевству, узурпированному Морганом Гровером, которое, по-хорошему, должно было принадлежать Хайдену.

По праву рождения. По праву крови.

Но судьба распорядилась иначе, и я сделала все, что было в моих силах, чтобы мы смогли добрался до цели нашего путешествия в целости и сохранности. Теперь мне оставалось лишь мечтать о благополучном исходе нашего мероприятия и втайне неумело молиться Богам Троемирья, прося их сберечь моего сына.

Я мечтала, чтобы ему ничего не угрожало. Чтобы Хайден радовался солнцу, с каждым днем припекающему все сильнее и сильнее, словно Срединное Королевство изо всех сил противилось подступающей зиме и ему это было вполне по плечу; а еще — привычно безоблачному небу, теплому ветерку и открывавшемуся нам чудесному, мирному пейзажу.

Чтобы мой сын наслаждался верховой ездой и уроками фехтования, потому что Лекс продолжал изо дня в день его тренировать, не забывая хвалить за любые маломальские успехи. Подобная тактика приносила плоды — у Хайдена с каждым днем выходило все лучше и лучше, и он с энтузиазмом выполнял задания своего наставника.