— На что?!

— На то, что с помощью Горного Народа они смогут сесть на трон Срединного Королевства, став законными опекунами маленького принца, — добавил лорд Тродина. — И это лакомый кусочек для честолюбивых подлецов, поэтому число опекунов будет только расти, если вы не займете это место.

— То есть вы хотите, чтобы, выдав себя за жену покойного короля, именно я стала опекуном маленького принца?

— Немного не так, дитя мое, — отозвался архимаг. — Ты должна стать ему матерью. Настоящей матерью, Райли! Только так мы сможем отпугнуть желающих заполучить принца в свои руки. К тому же это единственное, что способно удержать коалицию от раскола, остановив в свары и склоки, начавшиеся сразу же, как только прошел слух о гибели короля Дункана.

— Ха-ха-ха! Это очень, очень смешно, — заявила им, хотя мне нисколько не было смешно. — Я понимаю, вы хотите защитить мальчика от вылезших, словно зомби после дождя, родственников, но разве я могу…

— Зомби? — переспросил архимаг, потому что этого слова в их языке не было.

— Зомби, — сказала ему. — Ожившие покойники, чтобы вам было понятнее.

— Они и станут покойниками, — тут же заверил меня крайне деятельный лорд Аргоса, — если попытаются выступить против вас, законной жены Дункана Гровера!

— Ах, вот как! — выдохнула я. — Значит, вы уже все продумали и решили, что я соглашусь, и даже обзавелись фальшивыми документами. Тогда у меня к вам есть встречный вопрос. Лорд Тродина и вы, лорд Аргоса, вы… Вы хоть представляете, кто я такая на самом деле?!

Архимаг Голон знал ответ, но я не была уверена, что он просветил остальных.

— Тебе не стоит беспокоиться о твоем происхождении, дитя мое! — раньше всех отозвался архимаг. — Твоя прежняя жизнь никого не интересует. Для всех ты — Райли Таннер, нынешняя леди Гровер, мать Хайдена…

— Значит, вы ничего им не рассказали! — пробормотала я.

И они не знают ни о портале, ни и о том, что архимаг пообещал вернуть меня домой ровно через год, в праздник Самайн, когда миры выстроятся в один ряд, сделав возможным подобное путешествие.

— Райли, это единственный способ его уберечь! — произнес архимаг, уставившись мне в глаза. — Если мы сегодня же не объявим того, кто станет новым опекуном принца, то многие лорды уйдут, забрав свои войска, и это обескровит нашу армию куда серьезнее, чем вчерашняя битва и предательство лорда Курума. И вот тогда Морган Гровер нанесет смертельный удар.

— Но Горные Лорды…

— Они останутся верны своему слову, но не факт, что смогут выстоять против многотысячной армии Моргана без согласия в наших рядах. Поэтому нам нужен тот, кто будет опекать принца до совершеннолетия и чья кандидатура не вызовет ни у кого сомнения.

— Моя уж точно вызовет! — выдохнула я. — Почему бы вам самому, архимаг…

Тот покачал головой.

— Я слишком стар для подобного, дитя мое.

— Тогда вам, лорд Аргоса, — повернулась я к вальяжному толстяку. — Почему бы вам не стать опекуном Хайдена? Или же вам, лорд Тродина? — Они оба покачали головой, но я не собиралась сдаваться. — Или же выберите из лордов в вашей коалиции того, кого они уважают больше всех. Уверена, вы сможете прийти к разумному решению!

— В том-то и дело, что не сможем, леди Гровер! — отозвался старый лорд.