"В районе Сталинграда продолжались упорные бои. Гвардейская миномётная часть под командованием товарища Дорофеева обстреляла скопление противника и истребила более двухсот немецких солдат и офицеров". Очень интересно, "товарища Дорофеева". У него что, звания нет? "На другом участке бойцы под командованием младшего лейтенанта Матыца отбили три атаки немцев и уничтожили четыре танка и до роты пехоты противника". Да-а, когда наши пойдут вперед, когда в сводках начнут звучать названия освобожденных областных центров, тогда же Левитан озвучит названия соединений и объединений, принявших участие в этих боях, фамилии генералов и маршалов. А сейчас и небольшой успех взвода или роты под командованием младшего лейтенанта, сумевшего удержать свою позицию, считают достойным прославить на всю страну. Ничего, ничего, осталось всего полтора месяца, а там и на нашей улице будет праздник.

   Толпа устремилась на перрон, и я поспешил влиться в нее, чтобы успеть захватить место на нижней полке, а если повезет, то и верхнюю целиком. Не повезло. Но и на нижней тоже можно ехать, только во время сна ноги сильно затекают. До Ярославля поезд полз двенадцать часов, от Ярославля до Вологды еще почти десять, но все-таки доехали, а вот дальше возникли проблемы.

   - В ближайшие сутки поездов на Архангельск не будет. Следующий!

   Военный в черной шинели с двумя рядами блестящих пуговиц не солоно хлебавши, отошел от окошка кассы. Следующим был я, но драконить кассиршу тем же вопросом не стал и отошел вслед за моряком. Судя по фуражке с крабом и кобуре на двух ремешках - средний командир, а что означают две полоски на рукаве, верхняя уже, нижняя шире, я не знал. Кстати, кобура болтается так, что никакого пистолета в ней явно нет.

   - Разрешите обратиться, товарищ...

   - Лейтенант, - подсказал флотский, видя мое затруднение.

   - Вам в Архангельск срочно надо?

   - Срочно. А в чем дело?

   Видимо, к месту службы торопится.

   - Мне тоже в Архангельск. Может, на товарном попробуем?

   - Давайте попробуем, - согласился лейтенант.

   Но стоило нам направиться к выходу из вокзала, как на пути нарисовалась неопределенного возраста женщина с двумя котомками.

   - Товарищи, - заторопилась она, - товарищи военные, возьмите меня с собой. Мне к мужу надо в Вельск.

   - Да мы еще и сами не знаем, как поедем. К тому же товарняк - это даже не общий вагон, это намного хуже, - пытаюсь отговориться я.

   Но женщина продолжает настаивать.

   - Хорошо, - сдается лейтенант, - поехали.

   Мне эта идея не показалась здравой, но спорить со старшим по званию, хоть и значительно моложе по возрасту я не стал.

   - Давайте помогу.

   Я взял у женщины одну из котомок, вторую взял лейтенант.

   Уехать нам удалось только в открытом сверху порожнем полувагоне. Сидели мы, прижавшись к его передней стенке - туда меньше задувал холодный поток встречного воздуха, а на ходу долетали только отдельные капли холодных осенних дождей. Лейтенанта звали Андреем. Училище он закончил два года назад и только добился перевода с Тихоокеанского флота на Северный.