Призвав к себе дворского Назара, княжна как можно спокойнее сказала ему:

— Назар, переведи мою Тоську в коровник, я не нуждаюсь в ней.

— Хорошо, Ефросинья Ярославна. Я пришлю другую девку.

— Только девку, а не бабу,— сказала княжна, осененная нечаянной подсказкой дворского.

И когда на следующий день явился к ней князь Михаил и спросил:

— Фрося, за что ты прогнала от себя Тоську? — она не замешкалась с ответом, сказала уверенно:

— За то, Миша, что княжне-девушке и служить должна девушка же. Не баба. Неужто не ясно?

Михаил пожал плечами и счел объяснение вполне обоснованным, однако попросил:

— Может, все же возьмешь, а, Фрось? Из светлицы сразу в коровник девку, сама посуди.

— Ничего, пусть привыкает. Свекровь ей поможет и доить, и навоз чистить.

Встретив мать, Михаил пожаловался ей:

— На Ефросинье черт верхом поехал. Прогнала Тоську от себя.

Но Ксения Юрьевна вступилась за дочь:

— И правильно сделала. Нечего было твоей Тоське поперед госпожи под венец идти. Ведь знала же, что княжна сговорена, зачем путь перебегала? За такое бьют нещадно.

— Но Фрося ж сговорена за княжича Александра.

— Ну и что? Не могла твоя Тоська потерпеть, пока уедет Ефросинья к мужу? Не забывай, Тоська на три года млаже княжны. И нате вам. Управилась. И твой Сысой тоже хорош, жениться ему приспичило.

Однако в тот день Ефросинья Ярославна выгнала девчонку, присланную ей в услужение взамен Тоськи.

— А тебя-то за что? — удивился дворский, увидев плачущую девчонку.

— Она ска... ска... зала, во... няет от меня,— всхлипывала девчонка.— Велела в ба... баню идти.

— Ну и правильно,— заключил Назар,— Побанься, надень чистую рубашку.

— У м-меня нет дру-гой.

— Придумаем что-нибудь. Не реви.

Вечером, перед сном, Ксения Юрьевна опять пришла в опочивальню к дочери, присела на край ложа к ней, утешала как умела:

— Ты правильно сделала. Умница. Нечего им попускать.

Ефросинья молчала, сжавшись в комочек под одеялом.

Материнское сердце тоже сжималось от жалости к своему дитяти: «Господи, что ж это деется? Уж двадцать скоро, я в ее годы двух родила. И куда запропастился наш суженый-ряженый?»

Начав гладить ласково головку дочери, нечаянно коснулась лица ее, ощутила — мокро от слез под ладонью.

— Что ты, милая, не надо, дитятко. Скоро приедет Александр Дмитриевич твой, увезет тебя в Переяславль, там обвенчаетесь в Святом Спасе и заживете весело и счастливо. Не печалься, Ефросиньюшка.

Утешала дочь княгиня, а сердце не на месте было, томилось отчего-то, тревожилось, словно предчувствуя нехорошее.

И не обмануло ретивое. Осенью уж, когда дожди начались и с дерев лист осыпался, прискакал из Переяславля гонец с черной вестью: «Александр Дмитриевич, будучи в Орде, заболел сильно и помер. Великий князь Дмитрий Александрович велел княжне Ефросинье передать, дабы была вольна от слова, данного ему, и поступала так, как ей сердце и Бог подскажет».

Для всей семьи княжьей, да и челяди это было громом с ясного неба. Многие думали, что княжна заплачет, заголосит по жениху. Прислушивались, взглядывали на окна ее светелки.

Но там тихо было. Хотя княжна заперлась у себя и никого не пускала. И плакала и печалилась, но не столько о женихе, сколько о судьбе своей: кого любила — того не дали, кого ждала — тот умер вдруг.

А вдруг ли? А не наказание ли ей от Бога, что сердцем изменяла суженому-ряженому? Рядилась с княжичем жить, а сама на другого смотрела. Завидовала.

Ефросинья падала ниц перед иконой Божией Матери, молила истово:

— Прости меня, Богоматерь, за прегрешения мои, за мысли мои корыстные, за взгляды мои завидущие, за слова мои, всем обидные.