«Даже более чем трепетно. Например, нежизнеспособные, по мнению главы рода, побеги или просто неугодные поросли всегда беспощадно выкорчевывались. Так что в отсутствии острых ушей у дедушек–бабушек я уверен, причем так же сильно, как в том, что завтра взойдет солнце…» — Ну, я тебе верю, Ксан, но внешность у тебя уж слишком яркая, почти нечеловечески привлекательная. — Вот спасибо, но было бы лучше, если бы это произнесла какая‑нибудь красотка томным голосом и желательно под вечер. — Ну у тебя и запросы, Ксан! – рассмеялся архивариус. – Может, тебе еще и эльфийку предложить?

Я невольно дернул плечом и посмотрел на приятеля до жути серьезно: — А вот этого не надо. Я и без нелюди спокойно проживу.

Арьех, понимая, что где‑то пересек невидимую черту, отделявшую шутку от болезненного тычка, как‑то сразу смешался и ушел, на прощание бросив что‑то о срочных делах.

Я взглядом проводил его и снова уткнулся в книгу. Читать такие равнодушно невозможно: или смеешься до слез, или ищешь поблизости, кого бы пристукнуть. Жаль только, что и без того неразборчивые буквы выцвели, да и стиль немного тяжеловесен, но это ничего, главное – смысл. А он тут презабавный!

…Рабочий день подошел к концу именно в тот момент, когда чтиво захватило меня целиком. Давно не встречал ничего столь удивительного, хотя крупицы ист ины в этом творении неизвестного автора определенно были, по крайней мере, пару отрывков я даже встречал в более ранних рукописях в библиотеке Дома. Интересно, кто слил эту информацию? И зачем? Впрочем, на эти вопросы ответов найти мне уже не суждено. Я с сожалением закрыл книгу и ласково провел пальцами по старой обложке, присматриваясь к завиткам золотого орнамента. Пламенные? Судя по узору, этот шедевр родился под небом их свободных земель. Даже странно как‑то: они предпочитают не слишком сильно влиять на внешний мир, отговариваясь предопределенностью и судьбой.

Кстати, о путях и дорогах, мне уже давно пора домой, иначе придется заночевать здесь, а это совсем не так интересно, как может показаться, особенно учитывая то, что питаться в библиотеке абсолютно нечем. Все решено – книги меня подождут до завтра, а я пока схожу прогуляюсь до «Веселого пряника», мне там хозяин бесплатный ужин задолжал, так что с голоду не помру.

Убрав ценные рукописи в шкаф и убедившись, что магический запор сработал даже вопреки моему присутствию, я направился на улицу.

Переход из полутемных прохладных залов библиотеки в наполненный светом и жаром мир, как я и предполагал, оказался не самым приятным ощущением на земле. С другой стороны, уж лучше летний зной, чем зимние метели, на четыре месяца отрезающие наш городок от остального мира. Я уже почти два года в этом тихом городке, но так и не смог привыкнуть к резким сменам погоды, зато сразу полюбил здешнее неспешное течение жизни. Вирд – город небольшой, провинциальный, населен не слишком густо, от торговых путей далековат… в общем, так сразу и не скажешь, что находится он всего в сутках пути от Светлого леса, а значит, и от ушастой нелюди.