Отшельник коснулся влажной глины, удивляясь почти живому теплу: в недрах зимней горы было неожиданно жарко. Он погладил статую по щеке, словно желая оживить, коснулся высокой груди и перевел взгляд на Викторию, и она невольно отдалась этой искренней, волнующей игре в пещере сокровищ. Обожание красивого дикаря и его целомудренная дикость волновали ее и будили в ней истинную душу, спящую под заклятием Минотавра. Рядом с Отшельником она становилась тою, кем была всегда: сильной, честной, страстной и стремительной.

Отшельник осторожно освободил ее от куртки и камуфляжа. Опустив глаза, он украсил ее обнаженную грудь ожерельем, вложил в ее руки лабрис и опустился на колени, любуясь своим творением. Две женщины чудной красоты – живая и созданная из глины, были похожи как сестры. Отшельник обнял живую «жрицу» и неумело коснулся губами ее губ.

– Ты будешь Берегиней, – и Виктория впервые услышала его беззвучный голос. – Я поручусь за тебя перед духом горы, и он примет тебя.

Отшельник вынул из ее рук топорик и положил рядом со статуей.

В пещере позади них с шумом осыпались мелкие камни, кто-то чихнул, зашуршал и зашаркал. По лицу статуи пробежал слабый блик, и дрожащий выморочный свет электрического фонарика заметался по стенам. Виктория скользнула в скальную нишу позади статуи и замерла.

Бормоча под нос и часто спотыкаясь, по подземелью шел Костя. За плечом у него болтался карабин, словно он был сторожем при сокровищах. Увидев Отшельника, он возликовал:

– Сынок! Это я сделал, я! Я оживил пещерный храм-склеп. А ты думал, твой отец ничего не умеет, что он городской пентюх, неудачник?

Костя взял в руки небольшой оливково-белый череп:

– Вот они, кости самой первой жрицы. Я нашел их в пещере, сделал слепок и восстановил ее облик. О, это целая школа, антропологи называют ее школой Герасимова. Пока я лепил эту статую, вся ее жизнь прошла передо мной, словно я писал книгу!

Подслеповато щурясь, Костя уставился на блестящий предмет у ног глиняной жрицы.

– Лабрис? Откуда?! Она, здесь, эта чертовка? Выходи, подлюка! – взвизгнул Костя.

Виктория выступила из тьмы, и встала рядом со статуей, презрительно глядя на крошечного головастого человечка. В свете факелов она была похожа на бронзовую богиню.

– О, приветствую тебя, Вскормленная Медведицей. – Костя изобразил шутовской поклон. – Среди этих сокровищ вы уже ласкаете другого Мелеагра? Позволь узнать, что сталось с прежним? Его застрелили, задушили или сбросили со скалы?

Уловив угрозу в голосе Кости, Отшельник встал рядом с Викторией.

– Оставь ее, сынок, она не любит тебя! – крикнул Костя. – Ей нужны только эти желтые кружочки и камушки. Чуешь, хазарская подстилка, дух сокровищ требует крови!

Костя перебросил из-за спины карабин и передернул затвор. Подземелье ответило зловещим скрежетом. Виктория плечом отодвинула Отшельника и, не обращая внимания на Костю, направилась к сброшенной одежде.

– Не будет пощады! – вскипел Костя, на губах запенилась слюна, как у бесноватого.

– Не-е-ет!!! – успела крикнуть Виктория.

Грохот выстрела перекрыл ее крик. Отшельник метнулся навстречу летящей пуле. Несколько секунд он стоял, покачиваясь и слепо шаря руками вокруг, потом упал, неловко подогнув ногу. С коротким воплем Костя бросился к сыну. Он тряс его голову, заглядывал в широко открытые глаза. Пуля попала в солнечное сплетение и разбила странный талисман – давно умолкнувшие часы.

– О Боги! Боги! Верните мне сына! – рыдал Костя.