Хэн покачал головой.

— Это безумие.

— Я знаю. Я не могу объяснить это, иначе как… — она помедлила. — Если я скажу тебе, ты подумаешь, что у меня тоже не в порядке с головой.

— Что? Скажи мне.

Она сделала вдох.

— Говорят, что у Императора есть… способности. Что он может воздействовать на людей и заставлять их что-то делать. Некий вид ментального вмешательства.

— Что-то вроде чтения мыслей?

— Не знаю, — сказала она. — Может быть. Я знаю, звучит невероятно, но это единственное объяснение, которое я могу найти, и которое кажется разумным. Шильд пользовался популярностью, он был амбициозен и алчен, и представлял угрозу для укрепления власти. Поэтому Император просто… поддержал амбиции Шильда, пока он сам не погубил себя этим штурмом Нал Хутты.

Хэн нахмурился.

— А Гриланкс? Как он вписывается в этот план? И кто убил его? Я все ждал, что они повесят это на меня, но они просто замяли эту историю. Я ни разу не слышал об этом в новостях, — Хэн подавил дрожь, вспомнив, как стоял в той запертой комнате рядом с кабинетом Гриланкса и слышал это громкое зловещее дыхание… и тяжелую жуткую поступь.

Бриа наклонилась ближе, и Хэн неосознанно сделал то же самое. Ее голос упал до едва различимого шепота.

— Говорят, это был… Вейдер.

Хэн тоже заговорил шепотом.

— Вейдер? Ты хочешь сказать, Дарт Вейдер?

Она кивнула.

— Дарт Вейдер. Правая рука Императора.

Хэн выпрямился. Он слышал об этом человеке, но никогда не встречал его.

— Что ж, — сказал он. — Я только рад, что они не попытались тогда добраться до вас.

Бриа кивнула.

— Позже разведка повстанцев выяснила, что адмирал Гриланкс имел императорский приказ провалить атаку. Взятка хаттов не была необходимостью. Я предполагаю, что все это было подстроено с самого начала, это было частью плана Императора — дискредитировать и уничтожить Шильда. А также нанести урон Десилийкам и контрабандистам. Если ты заметил, Бесадии, которые поставляют Империи рабов, не пострадали.

Хэн подумал.

— Звучит все еще безумно, но об Императоре действительно ходят слухи. Жутковатые слухи. Я всегда списывал это на истерию людей, — он коротко рассмеялся и сделал глоток эля. — Страшно… если это правда.

Она пожала плечами.

— Вероятно, никто из нас так и не узнает, как все было. Но теперь это дело прошлое. Я не об этом хотела поговорить с тобой, Хэн, я…

Бриа замолкла, когда пара контрабандистов прошла к столику напротив их. Хэн огляделся.

— Становится людно, — сказал он. — Может, выйдем отсюда?

Она кивнула. Хэн последовал за ней, и они молча, быстрым шагом перешли на более спокойную сторону улицы. Самодвижущаяся дорожка была сломана, прохожих было мало. Хэн посмотрел на нее.

— Так о чем ты говорила?

Она взглянула на него.

— Хэн, мне нужна твоя помощь.

Он вспомнил о том, что говорил ему Джабба.

— В штурме Илезии?

Она кивнула и улыбнулась.

— Сообразителен, как всегда. Да, Джабба финансирует нас. Мы собираемся взять всю планету, Хэн.

Теперь настала очередь Хэна пожать плечами.

— Не моя проблема, сестренка. Я тоже изменился. Я благотворительностью не занимаюсь. Мне нужна выгода. Я не подставляю свою шею ради кого попало.