Хикс кивнул.

— Этот налет для вас не только боевая цель, он несет эмоциональную значимость. Нет ничего удивительного в том, что вы чувствуете беспокойство.

Бриа бросила на него быстрый взгляд.

— Это не помешает мне делать свою работу, Хикс.

— Знаю, — сказал он. — Как я слышал, эскадрилья Красной руки на многое способна. Глядя на ваших людей, можно сказать, они за вами в черную дыру пойдут и с другой стороны выберутся.

Бриа коротко рассмеялась.

— Насчет этого не знаю. Если мне взбредет лезть в черную дыру, надеюсь, у них хватит рассудка удержаться от этого. Что я точно знаю — так это то, что мои войска пойдут за мной в Императорский дворец Палпатина.

— Вы там долго не продержитесь, — сухо сказал он.

Она прохладно улыбнулась.

— Ну, повеселиться мы успеем. Моя жизнь стоит даже одного выстрела в Палпатина.

— Когда выходит первая волна?

Она посмотрела на тонкий хронобраслет на руке:

— Мы ждем сигнала от моего разведчика с космической станции, потом совершим микропрыжок на позицию. Он сообщит нам, когда «Оковы Хелота» выйдут из доков илезианской станции. Мы хотим захватить рабов прежде, чем они смогут покинуть систему.

— Звучит разумно.

Бриа повернула направо и вошла в турболифт.

— Я собираюсь провести финальную проверку своих войск, которые пойдут на абордажных челноках. Хотите со мной?

— Конечно.

Они спустились на лифте в ангар, из которого должен был произойти запуск челноков. В помещении кипела шумная деятельность экипажей, выполнявших последние проверки кораблей, оборудования и вооружения. Один из солдат, увидев Брию, сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул.

— Командир на палубе!

Бриа подошла к своему ассистенту, Джейсу Паолу, наблюдавшему за последними предбоевыми приготовлениями.

— Соберите войска, пожалуйста.

Один быстрый приказ — и абордажные отряды выстроились в шеренги. По одному отряду на челнок, около десяти солдат в каждом. Две волны по три челнока составляли первую и вторую волны. Первая волна отвечает за проникновение на борт «Оков Хелота» и нейтрализацию сопротивления работорговцев. Вторая волна — для подкрепления и зачистки.

Бриа медленно направилась вдоль строя, оглядывая униформу, оружие, выражения лиц. Вдруг остановилась перед молодым солдатом, глаза которого блестели больше, чем от жажды боя, Посмотрев на его разгоревшиеся щеки и покрасневший нос, она нахмурилась.

— Капрал Буррид…

Он вытянулся по струнке:

— Да, коммандер!

Она протянула руку, потрогала его щеку, потом лоб.

— Выйдите из строя, Буррид. У вас, по меньшей мере, жар.

Сккот Буррид отсалютовал:

— Я чувствую себя прекрасно, коммандер!

— Верно, — сказала Бриа. — А я императорская наложница-вуки. Хикс?

Медик вынул, зонд из кармана на поясе и приложил к лицу юноши.

— Лихорадка второй степени, командир. Количество белых клеток указывает на инфекцию, возможно заразную.

— Проследуйте к медицинскому дроиду, капрал, — приказала Бриа.

Упав духом, молодой человек открыл рот, чтобы возразить, потом передумал и повиновался. Его место в строю без единого слова занял солдат из резервов.

Закончив смотр, Бриа остановилась, выдержала паузу и обратилась к солдатам:

— Итак, бойцы.