Когда девушка впервые увидела, как жрецы бултыхаются в вонючей жиже, то едва оправилась от потрясения. Как-то непривычно было смотреть... на столь не возвышенную мирскую деятельность. Но за три месяца, которые Бриа работала на его преосвященство Теорензу, она ко многому привыкла.

   Она была рада, что больше не нужно спускаться в темноту фабрики. В административном центре ей было гораздо лучше. Там и контроль климата, и хорошее освещение, и еда... да, самое лучшее— это еда. Понадобился почти месяц, чтобы Бриа начала есть нормально. До того ей было все равно, она просто ковырялась в тарелке, как обычно. Медицинский дроид лечил ее от истощения и вызванной мхом болезни крови. Но она уже шла на поправку.

   Жизнь налаживалась с тех самых пор, как в нее вошел Викк. Если б только... Бриа вздохнула. Ах, если бы Викк тоже был паломником! Они бы вместе молились, вместе посещали бы службы и выполняли повинности, вместе получали бы благословенное Возрадование. Но Викк... Как забыть, что он — неверующий? Да, он никогда не признавался, но это же видно с первого взгляда. Драйго верит лишь себе.

   Когда он брал ее за руку, чтобы отвести в дормиторий, само его прикосновение заставило усомниться в Едином и Всех, и Брие это вовсе не нравилось. Ей не хотелось, чтобы кто-то или что-то потрясало ее веру или принуждало задавать вопросы.

   Добравшись до прибрежных дюн, Бриа, как и ожидала, услышала визг и шипение выстрелов.

   — Викк!— крикнула девушка; глупо незаметно подкрадываться к человеку, который тренируется в стрельбе по мишеням.— Викк, это я!

   Она карабкалась по осыпающемуся песку, а ветер дергал ее за одежду, запутывал подол между ног. Шапку приходилось держать обеими руками, иначе ее давно бы уже унесло. На берегу, девушка увидела Викка; пилот стоял, расставив ноги, чуть ссутулившись, бластер находился в кобуре, которая висела очень низко, почти у колена. В стороне с обломками черепицы в лапах высился Мууургх.

   Тогорянин без предупреждения подкинул в воздух два черепка, один— высоко и налево от себя, второй— низко и направо.

   Рука Викка метнулась к кобуре так быстро, что Бриа не уследила за движением. Лазерный луч ударил сначала в левый обломок, затем разнес в крошево правый. Керамическая крошка осыпала мелководье.

   Мууургх одобрительно мяукнул. Викк повернулся, собираясь пострелять по черепкам, расставленным на склоне дюны, заметил Брию и, помахав ей рукой, вернул оружие в кобуру. Он шагал ей навстречу, а Брия, как всегда, поражалась, насколько он все-таки симпатичный. Правильные черты лица, темно-русые волосы, карие глаза,— сложи все вместе, и ничего сверхординарного или потрясающего не получишь. Но женщины, которым была адресована его улыбка, этого не замечали. Бриа не успела отстраниться, когда Викк подбежал к ней с приветственным воплем, а посему заработала поцелуй. Девушка оттолкнула пилота:

   — Нет, Викк. Обеты не позволяют мне...

   — Знаю,— без тени раскаяния заявил он.— Но когда-нибудь, солнышко, ты поцелуешь меня в ответ.

   — До начала службы есть время. Хочешь стим-ча?

   — Не сегодня,— Викк неожиданно стал очень серьезным.— Нам нужно поговорить, Бриа. Я ждал, когда тебе станет получше, боялся, что не справишься с потрясением. Но лучше поздно, чем никогда.

   Бриа подняла на него недоуменный взгляд:

   — О чем ты, Викк?

   — Давай присядем где-нибудь— уклонился от ответа пилот.