— То есть, если он выяснит наши планы, он нас выдаст?

   — Похоже на то.

   — Ох, Викк...— Бриа запнулась.— Что же нам делать?

   —  Не тревожься, солнышко, предоставь все мне,— Викк приосанился.— Если надо будет, я позабочусь о Мууургхе. Я стреляю лучше него, да и бластер вытаскиваю быстрее.

   — Ты будешь стрелять в него?

   — Если выбор встанет между нами и ним, да, буду. Я хотел бы убедить его, чтобы он нам помог. Если он скажет «да», я отвезу его, куда он пожелает. И дам ему денег, пусть ищет дальше.

   — Ищет?

   —  Ага, у него пропала подружка, вот он и заявился сюда, решил, будто она на Илезии. Только он ошибается. Тогорян редко встретишь, я и не слышал о них, пока сюда не попал. Будь здесь тогорянка, ее было бы видно издалека, как банту на равнине.

   Бриа перевела дыхание.

   — Но тут был другой тогорянин, я сама видела! Шесть или восемь месяцев назад. Я видела его мельком, но уверена, что это был именно тогорянин.

   — Правда? Мужчина или женщина? Как он выглядел?

   — Мужчина или женщина, я не знаю. Только тот был поменьше Мууургха. Белая шкура с оранжевыми полосами... кажется, оранжевыми. Я видела его после вечерней службы, уже стемнело.

   — Надо рассказать Мууургху!— обрадовался Викк.— Эти жрецы врут почем зря. У меня такое чувство, что Мрров все время тут была, на Илезии, может быть, во второй колонии или третьей.

   Он замолчал. Бриа тоже не решилась заговорить, размышляя над его словами, но в конце концов не выдержала.

   — Пожалуйста, Викк!— взмолилась девушка.— Скажи мне, что ты не всерьез говорил о том, чтобы застрелить Мууургха! Должен быть другой способ!

   Рослый тогорянин нравился Брие. За последние месяцы они подружились, девушка восхищалась неуступчивым, честным фелиноидом.

   — Я позабочусь о нем, чего бы то ни стоило. Если придется, буду стрелять,— Викк помрачнел.— Ну, может быть... не насмерть. Оглушу его или тресну чем-нибудь тяжелым по крепкой его черепушке. И свяжу, чтобы жрецы не обвинили парня в нашем побеге.

   — Ох, Викк...— глаза Брии вновь наполнились слезами.— Умоляю тебя, придумай что-нибудь, чтобы Мууургх не пострадал! Ты же умный.

   — Придумаю, конфетка,— пообещал Драйго.— Обязательно придумаю...

   Он быстро наклонился для поцелуя, и на этот раз ему никто не стал напоминать об обетах. Нету меня никаких обетов, отрешенно подумала Бриа, когда они возвращались к дормиторию. Ни обетов, ни веры... ничего нет.

   Она озиралась в кромешной тьме.

   Ничего, кроме Викка...  * * *

   Из джунглей на тропинку беззвучно выскользнула черная, едва различимая во мраке тень. Ночью тогорянин видел намного лучше многих существ и легко разглядел вдали парочку. Они почти добрались до спален.

   Мууургх жалел, что сумел подслушать лишь обрывок разговора, а не все, как он собирался, осторожно подкравшись к своему поднадзорному. Но и этого хватило. Пилот и Бриа спланировали побег. Они хотят совершить кражу у хозяев. Пилот собирается «позаботиться» о Мууургхе.

   Тогорянин горестно мяукнул, мотая тяжелой ушастой башкой. Мууургх дал слово чести хозяевам. Действия Мууургха должны быть ясны.