- Зачем стрелял в меня?

    Петька насупился.

    - Своего мог убить! - пожурил Крайнев.

    - Свои тут не ходят! - хмыкнул Петька.

    - Ладно! - не стал спорить Крайнев. Взял трехлинейку и два раза передернул затвором. Выпавшие патроны подобрал и сунул в карман. - Где остальные?

    - Нету! - насупился Петька.

    "С тремя патронами на пост?" - удивился Крайнев, но больше спрашивать не стал. Вернул трехлинейку хозяину, упаковал и завязал вещмешок, подобрал СВТ.

    - Отведешь меня к Саломатину?

    - Зачем? - насторожился Петька.

    - Поговорить надо.

    - Станет он со всяким разговаривать!

    - Не поведешь?

    Петька покрутил головой.

    - Могу и сам дойти! - согласился Крайнев. - Только предварительно свяжу тебя и оставлю. Вдруг патрон в кармане завалялся, пульнешь в спину... Пока свои отыщут! Лес, муравьи, дикие звери... Они будут первые.

    Петька шмыгнул носом и встал.

    - "Парабеллум" дашь?

    - Может, и одежонку постирать?

    - Ленка постирает! - не согласился Петька. - "Парабеллум" лучше. Тебя все равно расстреляют, пистолет заберут. Я в тебя первый выстрелил!

    - Веди! - подтолкнул его Крайнев. - Снайпер...

    Петька умолк и бодро зашагал впереди. Они поднялись на гребень лощинки, миновали сосновый бор и вошли в березовую рощицу. Петляли. Крайнев догадался, что Петька умышленно кружит, сбивая его с прямой дороги, но одергивать не стал. Без того повезло - какой-никакой, но проводник. Грех жаловаться. Попался кто опытнее, лежал бы сейчас на иглице с разбрызганными мозгами. Правильно в лес зашел, с дикой стороны. В хожалых местах дежурят не мальцы, а опытные часовые (у Саломатина это непременно!), те долго разбираться не станут. Незваный гость хуже фашиста. Или не лучше. Один пень...

    В осеннем лесу было тихо. Пожелтевшие кроны берез ярко выделялись на зеленом фоне спелого сосняка, березки выглядели нарядными, как девушки на празднике. День стоял ясный, от притихшего леса веяло умиротворением. "Сейчас бы лукошко в руки, да по грибы!" - подумал Крайнев и невольно стал приглядываться. Грибов не было. Попадались мухоморы, какие-то поганки, Крайнев заметил даже пару трухлявых подберезовиков, но съедобных не попадалось. "Странно! - подумал Крайнев и вдруг сообразил: - Отряд в лесу! У них не только партизаны, но и семейный лагерь! Собирают! Чем в блокаде заняться?" Довольный своей догадливостью, Крайнев упустил момент, когда Петька, шагавший впереди, вдруг замедлил шаг и как-то незаметно поравнялся с гостем. И почти сразу из-за кустов их окликнули:

    - Стой! Кто идет?

    - Это я! - отозвался Петька.

    - Кого привел?

    - В отряд просится, Саломатина спрашивал.

    - Оружие на землю!

    Крайне понял, что это относится к нему. Снял сплеча винтовку, затем вытащил из кармана и положил рядом "люгер".

    - У него еще нож! - наябедничал Петька.

    - Нож тоже! - посоветовали из-за кустов.

    Крайнев подчинился.

    - И мешок! - не унялся невидимый часовой. - Вдруг там гранаты!

    - Еда и белье, - сказал Крайнев. - Плюс цинка патронов.

    - Снимай! Не то, как врежу очередь!

    Крайнев стащил вещмешок и сделал десять шагов вперед. Из-за кустов вышел коренастый, скуластый паренек в ватнике и замызганной кепке.