- Зачем тебе Саломатин? - спросил грозно.

    - Поговорить.

    - Станет он со всяким... - хмыкнул боец, и Крайнев понял, с чьих слов пел Петька.

    - Со мной станет!

    - Ты ему кто?

    - Боевой товарищ.

    - Может, и боевой, - насмешливо сказал чубатый, внимательным взглядом окидывая Крайнева, - только вот товарищ ли? Ишь, гладкий да сытый.

    - У него в мешке хлеб, - доложил Петька. - Буханка кирпичиком, не деревенская, хлеб свежий.

    "Ах, ты! - укорил себя Крайнев. - Кажется, все предусмотрел, а вот это..."

    - Опять немецкий шпион! - заключил чубатый. - На той неделе одного шлепнули, новый появился! На кой хрен его в лагерь? Отвести к оврагу - и все? Как думаешь?

    - Я "парабеллум" возьму! - подскочил Петька.

    - Еще чего! - возмутился чубатый.

    - Я его первый увидел!

    - Что ж не убил?

    - Промахнулся! Он далеко шел.

    - Я не промахнусь. "Парабеллум" мой...

    Крайнев молча переводил взгляд с одного спорщика на другого. Петька и молодой ругались, забыв о госте. Похоже, их нисколько не смущало присутствие хозяина подлежавшего разделу добра. Для них он уже был трупом, лежавшим на дне недалекого оврага. Вполне возможно для превращения имущество в выморочное как раз используют спорный "парабеллум". Заодно опробуют ствол...

    Крайнев выругался. Громко и страшно. Спорщики удивленно замолкли.

    - Если не отведешь меня в лагерь, тебя расстреляют! - Крайнев ткнул пальцем в грудь чубатого. - Саломатин! Лично! Перед строем! Устав караульной службы знаешь?! Что нужно делать при задержании неустановленного лица у охраняемого объекта?

    Чубатый насупился.

    - Ладно, - сказал, почесав в затылке, - отведу. Только не к Саломатину.

    - Пусть будет Ильин! - согласился Крайнев.

    Чубатый глянул на него удивленно, но промолчал. Собрал оружие и мешок, закинул ремни за плечо.

    - Иди на пост! - цыкнул на Петьку. - Тебя никто не снимал.

    - Эй! - окликнул Крайнев. Достал из кармана патроны и бросил Петьке. Тот молча поймал.

    - А еще "парабеллум" хотел! - укорил Петьку чубатый и толкнул Крайнева в спину: - Пошел!..

    Лагерь открылся внезапно. Мгновение тому Крайнев еще шагал по тропинке, как за поворотом вдруг возникла поляна, местами поросшая кустарником и молодыми деревцами. Если б не люди, Крайнев ни за что не догадался, что здесь партизанская база - ни строений, ни землянок, ни огневых точек. Присмотревшись, Крайнев понял, что землянки и огневые точки как раз есть, только умело замаскированы - как раз теми самыми кустами и деревцами. Их, видимо, выкапывали в лесу вместе с землей и дерном, а затем водружали на перекрытия землянок и брустверы окопов. С близи разглядеть можно, а вот издали - нет. С воздуха - вообще бесполезно.

    Люди на поляне не слонялись без дела. Кто-то пилил дрова, кто-то чистил картошку, несколько женщин стирали белье в деревянных корытах. Во всем чувствовался четкий порядок. "Саломатин!" - подумал Крайнев с улыбкой.

    Люди на поляне не обратили внимания на новые лица. Крайнев по-прежнему шагал впереди, конвоир - в двух шагах за его спиной.