Судебный медик Иван Иванович Кабашкин вернулся в заповедник под вечер. Со своим делом он уже справился — заключение о результатах вскрытия трупа Лвдонина было закончено и подписано. До Турунгайша его подбросили на машине райбольницы, а в «академгородок» проводил сам Гай. По дороге Кабашкин интересовался у Федора Лукича, как нынче с грибами.

— Для осенних, благородных, еще рановато, но бабы носят…

У Веселых был заспанный вид. А у заспанного человека всегда какое-то подавленное настроение.

— Артем Корнеевич, — обратился к нему Иван Иванович, — а не сходить ли нам завтра по грибы?

— Мы же хотели лететь домой, — без всякого энтузиазма произнес эксперт-криминалист.

— Вертолет будет только вечером… Ну, решайтесь, — настаивал Кабашкин, стараясь расшевелить Артема Корнеевича.

— Можно, — подумав, ответил тот.

Гаю что-то хотелось спросить, может быть, узнать. Это чувствовалось по особому выражению глаз. Федор Лукич переминался с ноги на ногу. Но все же не решился.

— Жильем довольны? — только и задал он вопрос.

— Нормально, — пробасил Веселых.

— Рай! — откликнулся Кабашкин. — Недельку бы с удовольствием тут провел…

— За чем же дело стало? Берите отпуск, приезжайте. Устроим…

— Не волен, — с притворной грустью развел руками Иван Иванович. — Моя благоверная жить не может без моря… Раз в году обязательно подавай ей черноморский пляж, шторм не более чем в один балл… А так как на нашей бренной матушке-земле вновь воцарился матриархат…

— Что-то не замечал, — буркнул эксперт-криминалист. Кажется, болтовня медика его несколько раздражала.

— Точно, — засмеялся Кабашкин. — Окончательно и бесповоротно… Да это вам любой социолог подтвердит. — Иван Иванович, довольный, оглядел присутствующих, наслаждаясь произведенным эффектом, и вдруг без всякого перехода предложил: — По-моему, самое время поужинать… Федор Лукич, посидите с нами. Отдохните от трудов праведных, а?

— Спасибо, — благодарно ответил Гай. — С радостью бы…

— Вот и отлично! — загорелся Кабашкин.

— Но… — виновато произнес Гай. — Я дочь собираю. Завтра ей в Москву… С вами полетит на вертолете…

— Тогда другое дело. Неволить не имеем права…

— Да, вам молоко не приносили? — спросил Гай.

Кабашкин посмотрел на Веселых. Тот отрицательно покачал головой.

— Принесут, — пообещал директор и, пожелав приятного аппетита, вышел.

— Симпатичный мужик, — сказал Иван Иванович. И захлопотал, что-то напевая и гремя посудой.

Когда приступили к еде, раздался стук во входную дверь. Пришла уставшая Дагурова. Кабашкин тут же усадил следователя за стол.

И впервые за сутки Ольга Арчиловна почувствовала, как голодна. На этот раз она с удовольствием проглотила и рыбные консервы, и горох с кусками сала, предложенные медиком.

После ужина разговор незаметно перешел на дело.

— Кратко, но исчерпывающе, — сказала Дагурова, прочтя внимательно заключение судебно-медицинской экспертизы.

— Краткость — сестра таланта, — улыбнулся Иван Иванович.

— Значит, время смерти Авдонина вы указываете такое же, как его зафиксировала жена Резвых, — констатировала Ольга Арчиловна.

— Совершенно верно, — подтвердил Кабашкин.