— Совершенно верно, — подтвердил Кабашкин. — В начале десятого вечера.

— Понимаете, что меня смущает… — Ольга Арчиловна обращалась одновременно к обоим собеседникам. — Почему пуля из ружья Осетрова попала Авдонину не в лоб, а чуть выше левого уха? Осетров показал при выходе на место происшествия, что они стояли друг против друга. — Она повернулась к Веселых. — Как это с точки зрения баллистики?

Артем Корнеевич со свойственной ему неторопливостью подумал, разгладил усы.

— А почему Авдонин должен был во время выстрела Осетрова смотреть прямо на него? Расстояние — тридцать метров. Сумерки. Авдонин мог в этот момент слегка повернуться, инстинктивно, в порядке самозащиты…

— Второе, — продолжала Дагурова. — Входное пулевое отверстие находится над левым ухом, а выходное — чуть ниже правого…

Ольга Арчиловна вопросительно посмотрела на Кабашкина, потом на Веселых, ожидая их пояснений.

— Рикошет, — первым ответил медик.

— Тоже вполне допустимо, — кивнул Артем Корнеевич. — Пуля двигалась под углом к кости. И, войдя в череп, изменила направление…

— Случается, значит? — спросила Дагурова.

— Ольга Арчиловна, случается такое, что вы даже представить себе не можете, — сказал Веселых. — Может произойти такой рикошет, предвидеть и рассчитать который не может даже ЭВМ… Например, круглая калиберная пуля. Охотники применяют… Бывает, ранит самого стрелявшего.

— Как это? — удивилась Ольга Арчиловна.

— О, это коварная пуля! При стрельбе она множественно отражается от окружающих предметов — камней, стволов деревьев, особенно мерзлых, зимой, и возвращается к охотнику.

— Представляю, — покачала головой Ольга Арчиловна. — Встретиться с таким случаем… Не завидую тому следователю.

— Голову сломать можно, это верно, — согласился эксперт-криминалист.

Как только речь коснулась его кровного дела, он оживился. Это заметили и Дагурова и Кабашкин.

— Артем Корнеевич, а все-таки хотелось бы найти пулю, поразившую Авдонина. И приобщить как вещественное доказательство.

— Я же вам говорил, — поморщился Веселых.

— Помню. Вам одному трудно. Вот поэтому я и попросила начальника райотдела прислать людей завтра, — сказала следователь. — Обещал прямо с утра. Дружинников, активистов из общества охотников…

— Будут люди — сделаю все возможное, — коротко сказал Веселых.

Кабашкин усмехнулся.

— Ну, Артем Корнеевич, что я вам толковал? Ольга Арчиловна всегда найдет работу.

— Я не против, — пробурчал Веселых. — Дело есть дело.

Вспомнив об особенностях экспансивных пуль, находящихся в патронах осетровского карабина, следователь решила уточнить у судебного медика: обнаружены ли на голове убитого те самые частицы оболочки, о которых ей говорил криминалист?

Кабашкин подтвердил наличие металлических частиц на голове Авдонина, показал то место в акте, где это зафиксировано, но тут же обратил внимание следователя на то, что эти частицы нуждаются в дополнительном исследовании не медиками, а специалистами иного профиля.

Перед тем как разойтись по своим комнатам, Ольга Арчиловна решила поделиться соображениями насчет эха. И вообще о том, в каком психическом состоянии находился Осетров, который перед этим не спал сутки да еще в предыдущую ночь употреблял спиртное. Могло ли это повлиять на него?

— Мне трудно что-либо сказать, — признался Иван Иванович.