Гулкий удар колокола возвестил о том, что команды могут начинать.

Тренер оперся о колени и подался вперед, всматриваясь в фигуры на поле.

– Один-один-два, – скомандовал Змей. Магия усилила его голос.

Он выступил вперед, Изабель – чуть поодаль. Кристоф прикрывал ее, а Вард – Змея.

Противники не стали заморачиваться с защитой. Худощавый кивнул товарищам, и четверка, развернувшись веером, бросилась на нашу команду. Заклинания они сплетали на ходу. В Змея полетела темная сеть, пара напоминающих серые иглы парализующих заклятий и одно ослепляющее, смахивающее на темную кляксу. Он оттолкнул их, направляя в противников. Бродвигцы отпрянули, бросились врассыпную.

Засиял светом, появляясь, кокон и лопнул. На траву вылетела огромная зубастая крыса с длинными когтями и утыканным иглами хвостом.

– Один-три! – выпалил Змей.

Изабель тут же нырнула ему за спину, Вард и Кристоф встали с боков, сплетая из тьмы щиты.

Крыса их прыткость оценила и решила выбрать не столь организованную добычу. С шипением тварь ринулась на худощавого бродвигца. Тот прикрылся щитом. Она развернулась и кинулась на второго.

Тоже щит.

Третий отпрянул под защиту товарища, и крыса, окончательно обозленная тем, что обед бодро ускакал, тяпнула зубами за ногу четвертого. Парень будто специально подставил конечность. Он заорал не своим голосом и стукнул по морде нежити темным сгустком.

Крыса отскочила. Взмах хвоста, и к ране от зубов добавились проколы от шипов.

Сплетенная из тьмы сеть накрыла морду зверюги. Змей отпрянул, отвлекая нежить. Вард и Кристоф прикрыли пострадавшего щитами, повели к краю, к докторам.

Его товарищи тем временем атаковали Изабель.

Нечестно! Нет бы товарища дотащить!

Но, очевидно, они посчитали, что девица в платье легкая добыча и упускать ее глупо.

Она же лучисто им улыбнулась и увернулась от брошенных сетей. А потом, будто издеваясь, начала перешагивать с одного места на другое. Точно в тот момент, когда туда прилетало заклинание.

Пока Изабель плясала с троицей бродвигцев, Змей и крыса кружили, проверяя друг друга на быстроту реакции.

– Неплохо, – задумчиво протянул тренер, неотрывно глядя на арену.

Змей отвлек крысу сгустком тьмы, заставил отпрянуть в сторону. Второй рукой выбросил сотканную из теней сеть. Зверюга угодила точно в ее середину. Нити затянулись. Миг, и от нежити осталась горстка пыли.

На ходу раскручивая в руке сеть, Змей пошел на бродвигцев, пытающихся поймать Изабель. Вард и Кристоф, оставив пострадавшего докторам, спешили ему на помощь.

– Защита, два. – Змей выбросил руку с сетью.

Она накрыла одного из противников. Тот неожиданно упал, схватился на ногу. По его штанине растекалось алое пятно.

Он что, ранил сам себя? Я покосилась на хмурого тренера. Зачем?

Сеть Стейна спеленала бородвигца, но над ареной так и не прозвучали слова, что он выбыл. То есть рана была серьезной. А выпад Змея не засчитали!

– Жулик! – сердито выпалила я.

Змей зло махнул рукой, убирая с парня сеть. На арену проскользнули санитары.

Даже так? Его травма настолько серьезна, что доставку пострадавшего нельзя доверить адептам?

– Замена у команды Высшей школы Бродвика! – сообщил глашатай. – На поле выходят…

Имена я пропустила мимо ушей: на арене Змей и Изабель, прекратившая играть с парнями в салочки, наступали на бродвигцев. Вард и Кристоф прикрывали.

Сияющие коконы появились и лопнули сразу с двух сторон от теневиков.

По трибунам пронесся удивленный вздох.

Два огромных паука с сияющей дорожкой алых глаз на головогруди растопырили хелицеры, украшенные острыми, напоминающими когти отростками. Арахны явно горели желанием перекусить всеми и сразу.