— Знаешь, — произнесла девушка. — Немного попутешествовала в свое время. Не всегда это было по моему желанию, но кое-что я тебе могу сказать точно.

— О чем ты? — спросил парень, мазнув взглядом по наемнику и закинув в рот ложку каши. Общаться с этими людьми до того, как он расправится с ужином, он не хотел.

— О том, что твой учитель хоть и псих, но я видела вещи и более жестокие, чем то, о чем ты говоришь, — девушка вздохнула и задумчиво уставилась на косточку в руке. — Как-то я слышала, как два студента из имперского университета пьяными развлекались тем, что на спор разрубали селян. Магией согнали их в одну кучу и заставляли бежать по одному. Они оба были магами воздуха. Кто первый попадет воздушным лезвием, тот и выиграл.

Парень взглянул на девушку. Глаза ее заволокло тьмой.

— Маги из университета довольно подкованы. В свободных землях очень мало тех, кто может им противостоять по силе или выучке. Они чувствуют свою безнаказанность и зачастую… переходят все возможные границы.

— Встречалась с ними? — спросила парень, почувствовав, как в девушке задрожала тьма.

— Да. Личные счеты, — кивнула она и положила косточку на тарелку. — Что-то аппетит пропал.

— А у меня нет, — вздохнул парень, но заметив, как помрачнела девушка, в шутку произнес: — Хочешь, как-нибудь найдем имперского мага и убьем?

— Хочу, — не задумываясь ответила девушка, отчего парень чуть не поперхнулся кашей. — Очень хочу.

— Я запомню, — кивнул Рус. — Но для этого надо как минимум не умереть от их конструктов.

— Я помню, — кивнула девушка. — Я буду стараться.

— Хорошо, — вздохнул Рус и решил сменить тему. — Как у тебя с картами? Ты знаешь, где этот «Хребет дракона»?

— На юго-востоке. Это горная гряда отделяет вольные баронства от империи. Если бы не горы, то империя давно бы подмяла баронства, а там бы и до гномов добралась.

— Меня больше интересует, как нам в эти баронства попасть.

Тук пожала плечами, но после нескольких секунд раздумий кивнула в сторону ожидавшего их наемника.

— Можно у этих спросить. Они лучше меня ориентируются в тех краях.

— С чего ты решила, что они там ориентируются?

— В вольных бароснтвах постоянно идет война. Кто-то с кем-то воюет, кто-то гадит по мелочи, кто-то решается на полноценные осады. Самый большой спрос в тех краях именно на них. Не удивлюсь, если они там бывали, — девушка подхватила кувшин с сидром и налила себе полную кружку.

Рус взглянул на наемника и кивнул ему, указывая на место за столом. Тот не стал ожидать и подошел к ним. Коротко поклонившись на имперский манер, он уселся напротив парня и представился:

— Меня зовут Котган. Я пришел извиниться за поведение нашего… Вульта. Он немного… был не в себе.

— Бывает, — кивнул парень. — Все мы иногда не в себе.

— Бывает, — склонил голову наемник и осторожно спросил: — Могу я поинтересоваться, куда вы держите путь?

— Можешь, — согласился маг и умолк, выжидательно уставившись на собеседника.

Тот истолковал этот жест по-своему, решив, что спросить и ответить для собеседника разные вещи.

— Вы ведь не из империи, так? — спросил он, отчетливо почувствовав это по манере разговора.

— Это что-то меняет?

Наемник закусил губу, полностью выдав свое волнение.

— Наша команда в сложном положении, — начал он рассказ. — Так сложилось, что наш командующий увлекся кое-какими запрещенными… грибами.

— Палициндра? — спросила девушка после того, как пригубила их кружки.