— Ой, давай не будем! — фыркнул Роуль и положил заготовку на место. — Ты на себя посмотри! Как был занудой, так и остался.

Два темных создания двинулись прочь из кузницы.

— А если заметит? — спросил черт.

— Не заметит. Да и проявится моя месть только при сильном напряжении. Так, мелкая пакость, но… приятно!

— Кстати! А он не готовил?

— Нет. Я проверял, — вздохнул Роуль. — Может возьмется, когда обнаружит сахар?

— Ага. Если спросит, скажем, лунные горные совы принесли, — хмыкнул Хойсо. — Пойдем. Нам нужно придумать, как не платить за еду всей нашей толпы рабов.

— У нас полно золота, — попытался напомнить упырь.

— Которое имеет свойство заканчиваться…

— В чем смысл? — спросил Котган, рассматривая руну с обратной стороны щита.

— Моя сила… она очень зависит от того, как много вокруг ее проявления, — попытался объяснить Рус. — Мало иметь внутренний резерв. Надо еще учитывать, где ты находишься.

Видя недоумение на лице наемника, Рус вздохнул и принялся объяснять максимально просто:

— Маг воды сильнее, если рядом много воды. Маг земли силен, если рядом много земли. С воздухом и огнем так же.

— Тебе нужен огонь, чтобы быть еще сильнее?

— Точно. И вот для этого я и делал этот артефакт. Когда мы будем в походе огонь взять будет неоткуда.

— Но ты ведь можешь поджечь что-нибудь?

— Да, но бывает, что жечь нечего или очень затратно поджигать. Это понятно?

— Понятно, — кивнул Котган и повторил вопрос и указал на руну: — Но это зачем?

— Вот за этим! — Рус вскинул над головой посох и с усилием вогнал его в землю.

Раздался хлопок и вспышка. Щит с руной тут же вспыхнул и наемник откинул его в сторону.

— Твою же мать! — выкрикнул он отскочив. — Ты спалить нас решил?

— Подойди и возьми щит! — надавил на него Рус, отпустив вогнутый в землю посох.

— Что?

— Щит возьми! Это магическое пламя! Оно тебя не обожжет!

Наемник неуверенно подошел к щиту и вытянул ладонь. Никакого жара он не почувствовал. Взяв со страхом щит в руки, наемник с изумлением смотрел на пламя.

— Посох контролирует, чтобы пламя не жгло вас и в тоже время обжигало, если кто-то решит на вас напасть. — попытался объяснить Рус. — Чушь, конечно, у посоха нет разума, но смысл примерно такой.

Котган внимательно осмотрел щит и повернулся к наблюдавшим за ним воинам.

— Не жжется! — завил он.

— Такой у каждого будет? — спросил один из наемников.

— А мечи? Мечи получится так же сделать? — спросил еще один.

— Да, получится, — кивнул Рус и задумался, глядя на рукоять орудия воинов. — Только придумать надо, куда руну нанести, чтобы не стерлась и не повредилась..

Кузнец, наблюдавший за всем этим, молча кивнул, а Тук произнесла с издевкой:

— Теперь этому отряду название менять придется.

— В смысле?

— Раньше мы назывались «Драконья чешуя», — произнес старший. — Если у нас у каждого такие щиты и мечи будут, то действительно можно сменить название.

— Огненные? — началось выкрикивание из толпы.

— Пламенные!

— Горящие головешки!

— Да не, за головешку как-то не то…

— А может «Пепел»?

— Пепел после нас останется…

— А зачем вам вообще название? — вмешался парень.

— Как без названия? — послышались возмущенные вопросы.