— Пожалуй. Только на северную сторону идите. Там темно и тени длиннее.

— Мы помним.

— Лех, в чем дело? — довольно резко вмешалась супруга Брегола. — Что происходит?

— Простите, матушка, но Трис действительно нужно идти. Неотложные дела, связанные с… э, с моим побратимом. Это очень важно. Настолько, что они рискуют вызвать ваше неудовольствие и с горечью отказаться от предложенного гостеприимства. Поверьте, причина очень веская и неотложная. Я просто о ней забыл. Напрочь из головы вылетело.

— Забыл? — непонимающе моргнула госпожа Оллра. — Брегол, что это за причина такая, по которой твоя гостья рискует покидать дом на ночь глядя?

Купец, едва утерев мокрое лицо, без промедления подошел. Пристально глянул на беспокойно раздувающего ноздри сына, на настороженно озирающихся эльфов, на меня… я даже дыхание затаила, надеясь, что не ошиблась в нем и, после всего того, что он обо мне узнал, могу рассчитывать на его помощь. Однако волновалась, как оказалось, зря: все-таки умный он человек. По-настоящему мудрый и опытный в житейских делах.

— Ох, Трис, — сокрушенно вздохнул он, развоя руками. — Прости старого дурня: совсем забыл, что ты хотела отлучиться вечером. Подводит уже память, подводит… заболтался со своими, обрадовался, что домой вернулся, а о тебе бессовестно подзабыл. Прости, милая, ей действительно нужно бежать. Ненадолго, но по важному делу, о котором меня предупреждали. И господа эльфы клятвенно обещали ей помочь, правда?

— Безусловно, — дружно кивнули Шиалл и Беллри.

Хозяйка только обескуражено развела руками.

— Ну, раз такая срочность…

— Возьми свою кобылу, Трис, пока не успели расседлать. Дела закончишь, потом вернешь.

— Спасибо, мастер Брегол! — выдохнула я, торопливо подхватывая поводья и уже чувствуя, как начинает громче стучать сердце, а на чернеющем небе медленно проступает подозрительно светлое пятно. — Завтра поутру обязательно приведу. До свидания, госпожа Оллри. Пока, Яжек, Олав, Олер… Беллри, веди — я не знаю дороги.

— Капюшон накинь, — быстро сказал Шиалл, тоже покосившись наверх. Затем умело развернул своего жеребца, проследил за тем, как я кутаюсь в сайеши, и, коротко кивнув попутчикам, быстро двинулся к выходу. Беллри пропустил меня вперед и пристроился за спину.

— Может, мне с вами? — спохватился Лех.

— Нет, — покачал головой эльф, пропадая за воротами. — Мы справимся.

Я сжала зубы и пришпорила всхрапнувшую от боли кобылу.

Кони мчались по темным улочкам с такой скоростью, словно за каждой гнался зловеще оскалившийся оберон. Редкие прохожие издалека пугались нашей кавалькады и пугливо шарахались в стороны, чтобы не попасть под копыта. А потом еще долго оглядывались, вознося хвалу Двуединому, что сумасшедшие дикари никого не зашибли. Кто-то даже рискнул возмущенно гавкнуть вслед, понося чужаков и, заодно, оглохшую напрочь и нерасторопную стражу, однако в этот момент с мчащегося последним Беллри слетел капюшон, и вопли мгновенно прекратились: связываться с эльфами себе дороже.

А мы даже не замедлились.

Я не смотрела по сторонам — хватало того, что все мое внимание было поглощено проблемой мелькающей над головой луны. Конечно, не полной, а так, краешком она подсвечивала наш путь, лишь слегка и ненадолго касалась желтым лучом моей макушки, но и этого было вполне достаточно, чтобы заставить меня сильно нервничать. Сердце стучало гулко, торопливо, взволнованно, будто на первом свидании.